Le teorie di simulazione dell'empatia ipotizzano che l'empatia verso il dolore altrui condivida alcuni processi psicologici comuni con l'elaborazione del proprio dolore. Il sostegno a questa prospettiva si è basato in gran parte su prove di neuroimaging funzionale che dimostrano una sovrapposizione tra le attivazioni durante l'esperienza del dolore fisico e l'empatia verso il dolore altrui. Qui estendiamo la prospettiva della sovrapposizione funzionale al livello neurochimico e verifichiamo se un comune antidolorifico fisico, il paracetamolo, possa ridurre l'empatia per il dolore altrui.
In due esperimenti in doppio cieco controllati con placebo, i partecipanti hanno valutato il dolore percepito, il disagio personale e la preoccupazione empatica in risposta alla lettura di scenari sul dolore fisico o sociale di un altro, assistendo all'ostracismo in laboratorio o visualizzando un altro partecipante allo studio che riceveva rumori dolorosi. Come ipotizzato, il paracetamolo ha ridotto l'empatia in risposta al dolore altrui.
