L'ex capo del Mossad, l'agenzia di intelligence straniera israeliana, avrebbe minacciato un procuratore capo della Corte penale internazionale durante una serie di incontri segreti in cui avrebbe cercato di spingerla a rinunciare a un'indagine sui crimini di guerra, come rivelato dal Guardian.
I contatti segreti di Yossi Cohen con l'allora procuratore della CPI Fatou Bensouda hanno avuto luogo negli anni precedenti la sua decisione di aprire un'indagine formale su presunti crimini di guerra e crimini contro l'umanità nei territori palestinesi occupati.
Questa indagine, avviata nel 2021, è giunta al culmine la scorsa settimana quando il successore di Bensouda, Karim Khan, ha annunciato che stava cercando un mandato di arresto per il primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu per la condotta del paese nella guerra a Gaza.
La decisione del pubblico ministero di chiedere alla camera preliminare della Corte penale internazionale di emettere mandati di arresto per Netanyahu e il suo ministro della difesa, Yoav Gallant, nonché per tre leader di Hamas, è un risultato che l'élite militare e politica israeliana temeva da tempo.
Il coinvolgimento personale del signor Cohen nell'operazione contro la CPI ebbe luogo mentre era direttore del Mossad. Secondo un alto funzionario israeliano, le sue attività erano autorizzate ad alto livello e giustificate dal fatto che la corte rappresentava una minaccia di perseguimento giudiziario del personale militare.
Un'altra fonte israeliana informata sull'operazione contro Bensouda ha detto che l'obiettivo del Mossad era compromettere il pubblico ministero o convincerla a collaborare con le richieste di Israele.
Una terza fonte che ha familiarità con l’operazione ha detto che Cohen agiva come “messaggero non ufficiale” di Netanyahu.
Cohen, che all'epoca era uno dei più stretti alleati di Netanyahu e sta diventando una forza politica a pieno titolo in Israele, ha guidato personalmente il coinvolgimento del Mossad in una campagna quasi decennale del paese per minare il funzionamento della Corte.
Quattro fonti hanno confermato che la signora Bensouda ha informato un piccolo gruppo di alti funzionari della CPI dei tentativi di Cohen di influenzarla, tra le preoccupazioni sulla natura sempre più persistente e minacciosa del suo comportamento.
Tre di queste fonti erano a conoscenza delle dichiarazioni ufficiali della signora Bensouda alla CPI su questo argomento. Hanno detto che avrebbe rivelato che Cohen le aveva ripetutamente fatto pressioni affinché non aprisse un'indagine penale sul caso palestinese della CPI.
Secondo le testimonianze raccolte dai funzionari della CPI, le disse: “Dovresti aiutarci e lasciare che ci prendiamo cura di te. Non vuoi impegnarti in cose che potrebbero compromettere la tua sicurezza o quella della tua famiglia".
Una persona informata sulle attività di Cohen ha detto che ha usato "tattiche spregevoli" contro la signora Bensouda in un tentativo fallito di intimidirla e influenzarla. Questa persona ha paragonato il suo comportamento allo “stalking”.
Il Mossad ha anche esaminato attentamente i membri della famiglia della signora Bensouda e ha ottenuto le trascrizioni delle registrazioni segrete da suo marito, secondo due fonti con conoscenza diretta della situazione. I funzionari israeliani hanno poi tentato di utilizzare questi documenti per screditare il pubblico ministero.
Le rivelazioni sull'operazione di Cohen fanno parte di un'indagine del Guardian, della rivista israelo-palestinese +972 Magazine e del quotidiano in lingua ebraica Local Call, che rivelerà come diverse agenzie di intelligence israeliane abbiano condotto una "guerra" segreta contro la CPI per quasi un decennio.
Contattato dal Guardian, un portavoce dell'ufficio del primo ministro israeliano ha dichiarato: "Le domande che ci sono state inviate sono piene di accuse false e infondate volte a danneggiare lo Stato di Israele". Il signor Cohen non ha risposto ad una richiesta di commento. La signora Bensouda ha rifiutato di commentare.
Negli sforzi del Mossad per influenzare Bensouda, Israele ha ricevuto il sostegno di un alleato improbabile: Joseph Kabila, l'ex presidente della Repubblica Democratica del Congo, che ha svolto un ruolo di supporto nel complotto.
Le rivelazioni sugli sforzi del Mossad per influenzare Bensouda arrivano quando l'attuale procuratore generale, Karim Khan, ha avvertito nei giorni scorsi che non esiterebbe a perseguire "tentativi di ostacolo, intimidazione o influenza indebita" sui funzionari della CPI.
Secondo esperti legali ed ex funzionari della Corte penale internazionale, i tentativi del Mossad di minacciare o fare pressione sulla signora Bensouda potrebbero costituire violazioni dell'amministrazione della giustizia ai sensi dell'articolo 70 dello Statuto di Roma.
Un portavoce della Corte penale internazionale non ha voluto dire se il signor Khan avesse esaminato le dichiarazioni del suo predecessore sui suoi contatti con il signor Cohen, ma ha detto che il signor Khan non aveva mai incontrato il capo del Mossad né gli aveva parlato.
Anche se il portavoce ha rifiutato di commentare le accuse specifiche, ha detto che l'ufficio del signor Khan è stato oggetto di "diverse forme di minacce e comunicazioni che potrebbero essere considerate tentativi di influenzare impropriamente le sue attività".
Bensouda suscita le ire di Israele
La decisione del signor Khan di richiedere mandati di arresto per Netanyahu e. La settimana scorsa Gallant ha segnato la prima volta che la Corte ha agito contro i leader di un paese strettamente alleato con gli Stati Uniti e l’Europa. I crimini di cui sono accusati, tra cui l’aver diretto attacchi contro i civili e l’uso della fame come metodo di guerra, sono collegati alla guerra di Gaza durata otto mesi.
Il caso della CPI, tuttavia, risale al 2015, quando la Bensouda decise di avviare un esame preliminare della situazione in Palestina. Senza arrivare a un’indagine completa, l’indagine aveva il compito di effettuare una valutazione iniziale delle accuse di crimini commessi da individui a Gaza, in Cisgiordania e a Gerusalemme est.
La decisione di Bensouda ha fatto arrabbiare Israele, che teme che i suoi cittadini possano essere perseguiti per la loro partecipazione alle operazioni nei territori palestinesi. Da tempo Israele esprime apertamente la sua opposizione alla Corte penale internazionale, rifiutandosi di riconoscerne l’autorità. I ministri israeliani hanno intensificato i loro attacchi contro il tribunale e hanno addirittura promesso di tentare di smantellarlo.
Poco dopo l’inizio dell’esame preliminare, la signora Bensouda e i suoi principali procuratori iniziarono a ricevere avvertimenti che i servizi segreti israeliani si stavano interessando molto al loro lavoro.
Secondo due fonti, alti funzionari della Corte penale internazionale sospettavano addirittura che Israele coltivasse fonti all'interno della divisione della procura del tribunale, nota come ufficio del procuratore. Un'altra fonte ha poi ricordato che, sebbene il Mossad "non abbia lasciato la sua firma", si poteva presumere che l'agenzia fosse dietro alcune delle attività di cui i funzionari erano stati informati.
Tuttavia, solo un piccolo gruppo di alti funzionari della Corte penale internazionale è stato informato che il direttore del Mossad aveva contattato personalmente il procuratore generale.
Spia di carriera, Yossi Cohen gode della reputazione di efficace reclutatore di agenti stranieri all'interno della comunità dell'intelligence israeliana. All'epoca era un leale e potente alleato del primo ministro, essendo stato nominato direttore del Mossad da Netanyahu nel 2016 dopo aver lavorato al suo fianco per diversi anni come consigliere per la sicurezza nazionale.
Come capo del Consiglio di sicurezza nazionale tra il 2013 e il 2016, Cohen ha supervisionato l’organismo che, secondo diverse fonti, ha iniziato a coordinare gli sforzi di più agenzie contro la Corte penale internazionale dopo che la Bensouda ha aperto le indagini preliminari nel 2015.
La prima interazione di Cohen con Bensouda sembra essere avvenuta alla Conferenza sulla sicurezza di Monaco del 2017, quando il direttore del Mossad si presentò al pubblico ministero in un breve scambio. Dopo quell'incontro, Cohen "tese un'imboscata" a Bensouda durante un bizzarro episodio in una suite di un hotel di Manhattan, secondo molteplici fonti a conoscenza dell'incidente.
La signora Bensouda era a New York nel 2018 come parte di una visita ufficiale e ha incontrato Joseph Kabila, allora presidente della RDC, nel suo hotel. I due uomini si erano già incontrati più volte nell'ambito delle indagini in corso della CPI su presunti crimini commessi nel suo paese.
L'incontro, tuttavia, sembra essere stato una montatura. Ad un certo punto, dopo che allo staff della signora Bensouda è stato chiesto di lasciare la stanza, Cohen è entrato, secondo tre fonti vicine all'incontro. Questa apparizione a sorpresa ha preoccupato la signora Bensouda e un gruppo di funzionari della CPI che l'accompagnavano.
Non è chiaro il motivo per cui Kabila abbia aiutato Cohen, ma i legami tra i due uomini sono stati rivelati nel 2022 dalla pubblicazione israeliana The Marker, che ha riferito di una serie di viaggi segreti compiuti dal direttore del Mossad nella RDC nel corso del 2019.
Riferendo sugli incontri nella RDC del 2022, l’emittente israeliana Kan 11 ha affermato che i viaggi di Cohen si riferiscono a un “piano estremamente controverso” e ha citato fonti ufficiali che lo descrivono come “uno dei segreti più sensibili di Israele”.
Diverse fonti hanno confermato al Guardian che i viaggi erano in parte legati all’operazione della Corte penale internazionale e Kabila, che ha lasciato l’incarico nel gennaio 2019, ha svolto un importante ruolo di supporto nel complotto del Mossad contro Bensouda. Kabila non ha risposto a una richiesta di commento.
“Minacce e manipolazioni”
Dopo l'incontro a sorpresa con Kabila e Bensouda a New York, Cohen ha ripetutamente telefonato al procuratore capo e ha cercato incontri con lei, hanno ricordato tre fonti. Secondo due persone che hanno familiarità con la situazione, ad un certo punto Bensouda chiese a Cohen come aveva ottenuto il suo numero di telefono, al quale rispose: “Ha dimenticato cosa faccio per vivere?”
Inizialmente, spiegano le fonti, il capo dell'intelligence “ha cercato di costruire un rapporto” con la procura e ha fatto il “bravo poliziotto” nel tentativo di ammaliarla. L’obiettivo iniziale, hanno detto, sembrava essere quello di convincere Bensouda a collaborare con Israele.
Nel corso del tempo, tuttavia, il tono dei contatti di Cohen è cambiato e ha iniziato a utilizzare una serie di tattiche, tra cui “minacce e manipolazioni”, ha detto una persona informata degli incontri. Ciò ha spinto Bensouda a informare un piccolo gruppo di alti funzionari della Corte penale internazionale del suo comportamento.
Nel dicembre 2019, il procuratore ha annunciato che aveva motivo di aprire un'indagine criminale completa sulle accuse di crimini di guerra a Gaza, in Cisgiordania e a Gerusalemme est. Tuttavia, ha rinunciato a lanciarlo, decidendo prima di chiedere una sentenza alla camera pre-processuale della CPI per confermare che la corte aveva effettivamente giurisdizione sulla Palestina.
Diverse fonti hanno affermato che è stato in questa fase, mentre i giudici consideravano il caso, che Cohen ha intensificato i suoi tentativi di persuadere Bensouda a non portare avanti un'indagine completa nel caso in cui i giudici le avessero dato il via libera.
Tra la fine del 2019 e l'inizio del 2021, dicono le fonti, ci sono stati almeno tre incontri tra Cohen e Bensouda, tutti avviati dal capo dello spionaggio. Si dice che il suo comportamento sia diventato sempre più preoccupante per i funzionari della Corte penale internazionale.
Una fonte che ha familiarità con i resoconti di Bensouda sugli ultimi due incontri con Cohen ha detto che aveva sollevato dubbi sulla sua sicurezza e su quella della sua famiglia, in un modo che l'ha portata a credere che la stesse minacciando.
In un'occasione, si dice che Cohen abbia mostrato a Bensouda copie delle fotografie di suo marito, scattate di nascosto mentre la coppia era in visita a Londra. Dall'altro, secondo le fonti, Cohen ha suggerito al pubblico ministero che la decisione di aprire un'indagine approfondita sarebbe dannosa per la sua carriera.
Quattro fonti che hanno familiarità con la situazione hanno affermato che è stato più o meno nello stesso periodo in cui Bensouda e altri funzionari della CPI hanno scoperto che le informazioni circolavano tra i canali diplomatici relativi a suo marito, che ha lavorato come consulente per gli affari internazionali.
Tra il 2019 e il 2020, il Mossad aveva attivamente cercato di compromettere le informazioni sul pubblico ministero e si era interessato ai suoi familiari.
L'agenzia di spionaggio ha ottenuto una serie di materiale, comprese le trascrizioni di un'apparente operazione pungente contro suo marito.
Non è chiaro chi abbia condotto l'operazione, o precisamente cosa si dice abbia detto nelle registrazioni. Una possibilità è che fosse stato preso di mira dall'agenzia di intelligence o da attori privati di un altro paese che desideravano sfruttare la CPI. Un'altra possibilità è che le informazioni siano state fabbricate.
Una volta in possesso di Israele, tuttavia, il materiale fu usato dai suoi diplomatici nel tentativo fallito di minare il procuratore capo. Ma secondo più fonti, Israele non è riuscito a convincere i suoi alleati del significato del materiale.
Tre fonti informate sulle informazioni condivise da Israele a livello diplomatico hanno descritto gli sforzi come parte di una campagna non riuscita “ ” contro Bensouda. “ Hanno inseguito Fatou, ha detto ” una fonte, ma non ha avuto “ nessun impatto ” sul lavoro del procuratore.
Gli sforzi diplomatici facevano parte di uno sforzo coordinato da parte dei governi di Netanyahu e Donald Trump negli Stati Uniti esercitare pressioni pubbliche e private sul pubblico ministero e sul suo staff.
Tra il 2019 e il 2020, in una decisione senza precedenti, l'amministrazione Trump ha imposto restrizioni e sanzioni sui visti del procuratore capo. La mossa è stata una rappresaglia per il perseguimento da parte di Bensouda di un'indagine separata sui crimini di guerra in Afghanistan, presumibilmente commessa dai talebani e dal personale militare afgano e americano.
Tuttavia, Mike Pompeo, allora segretario di stato americano, collegò il pacchetto di sanzioni al caso palestinese. “È chiaro che la CPI sta solo mettendo Israele nel suo mirino per scopi apertamente politici,” ha detto.
Mesi dopo, ha accusato Bensouda, senza citare alcuna prova, di avere “impegnato in atti corrotti a suo vantaggio personale”.
Il Le sanzioni statunitensi furono annullate dopo che il presidente Joe Biden entrò alla Casa Bianca.
Nel febbraio 2021, la camera pre-processuale della CPI ha emesso una sentenza confermando che la CPI aveva giurisdizione nei territori palestinesi occupati. Il mese seguente, Bensouda ha annunciato l'apertura dell'indagine penale.
“Alla fine, la nostra preoccupazione principale deve essere per le vittime di crimini, sia palestinesi che israeliani, derivante dal lungo ciclo di violenza e insicurezza che ha causato profonde sofferenze e disperazione da tutte le parti,” ha detto all'epoca.
Bensouda completò il suo mandato di nove anni all'ICC tre mesi dopo, lasciando al suo successore, Khan, di avviare le indagini. Fu solo dopo gli attacchi di Hamas contro Israele il 7 ottobre e la conseguente guerra a Gaza che l'indagine della CPI ottenne una rinnovata urgenza, culminando nella richiesta della scorsa settimana di mandati di arresto.
Era la conclusione che l'establishment politico, militare e di intelligence di Israele aveva temuto. “Il fatto che abbiano scelto il capo del Mossad come messaggero non ufficiale del primo ministro per [Bensouda] è stato quello di intimidire, per definizione” ha detto una fonte informata sull'operazione di Cohen. “ Non è riuscito. ”
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