Il fondatore di Microsoft e autoproclamato zar della salute mondiale ha speso finora 185 milioni di dollari per creare la fabbrica di zanzare come parte del suo World Mosquito Program (WMP).
L'obiettivo dichiarato del progetto? Utilizzare le zanzare - infettate con un batterio che causa infertilità - per colpire le popolazioni di zanzare autoctone che presumibilmente causano dengue, zika e altre infezioni virali nell'uomo.
Gates, che è stato criticato dal Parlamento indiano per gli esperimenti non etici sul "vaccino contro il cancro alla cervice", ha pubblicato il video qui sotto sul suo canale YouTube. Nella descrizione del video, Gates spiega a grandi linee come l'operazione WMP di Medellín - il luogo in cui è stata presentata la manovra di marketing - alleva zanzare appositamente infettate con il batterio Wolbachia e poi le rilascia "in tutto il Paese per farle riprodurre con zanzare selvatiche che possono portare la dengue e altri virus che minacciano di ammalare e uccidere la popolazione".
SensorReceptor: A prima vista, l'obiettivo del progetto è far sì che le zanzare allevate in laboratorio trasmettano il Wolbachia alle popolazioni di zanzare autoctone, causando l'infezione di tali popolazioni con il batterio. Il batterio Wolbachia, che si trova nel 50% di tutte le specie di insetti sulla Terra (tra cui mosche della frutta, libellule, falene, farfalle, ecc.), influisce sulla capacità delle zanzare - in questo caso la specie Aedes aegypti, originaria dell'Africa - di riprodursi.
Il video di WMP riportato immediatamente sotto osserva che se una zanzara maschio con Wolbachia si accoppia con una femmina, le sue uova non si schiuderanno; se un maschio senza il batterio si accoppia con una femmina che ce l'ha, la sua prole si schiuderà e sarà tutta affetta da Wolbachia; e se sia il maschio che la femmina hanno Wolbachia, anche tutta la prole si schiuderà e sarà affetta da Wolbachia.
Ovviamente il risultato di questo incrocio è, in ultima analisi, una comunità di zanzare rinnovata con un'infezione da Wolbachia in ogni singolo membro. E, naturalmente, la completa eliminazione di tutti i maschi privi dell'infezione batterica.
Secondo Gates e WMP, questo è un bene perché Wolbachia - si suppone - aiuta a diminuire la quantità di virus in una determinata popolazione di zanzare. (In Colombia, i virus bersaglio sono Zika, chikungunya, dengue e così via). Negli altri dieci Paesi in cui il WMP sta scatenando le sue zanzare cariche di batteri - tra cui Brasile, Messico, Indonesia, Sri Lanka, Vietnam, Australia, Figi, Kiribati, Nuova Caledonia e Vanuatu - le malattie bersaglio sono in gran parte sovrapponibili). Secondo il WMP, l'organizzazione ritiene che questo sia il caso perché i suoi scienziati hanno iniettato il virus della dengue nelle zanzare infettate da Wolbachia e hanno scoperto che "il virus non cresceva bene nella zanzara". Il video del WMP prosegue osservando che se il virus "non può crescere, non può essere trasmesso ad altre persone".
Nel suo post che spiega gli sforzi di WMP su Gates Notes, l'ex CEO di Microsoft sottolinea un paio di studi che dimostrano che la strategia funziona per prevenire le malattie. Fa riferimento a uno studio randomizzato e controllato (RCT) condotto a Yogyakarta, in Indonesia, che sostiene di aver riscontrato una riduzione del 77% del numero di casi di dengue nella città e dell'86% dei ricoveri per dengue. Gates si vanta anche di uno studio più recente, condotto a Medellín, che afferma di aver registrato un calo dell'89% dei casi di dengue da quando le zanzare Wolbachia hanno iniziato a essere rilasciate nel 2015.
"La particolarità delle zanzare Wolbachia è che, una volta rilasciate in numero sufficiente per offrire una protezione dalle malattie, si tratta di una soluzione che si autoalimenta", afferma Gates nel suo post. "Con il tempo, alle famiglie sarà risparmiato lo strazio di perdere i propri cari e le comunità non avranno bisogno di spendere soldi per la prevenzione e il trattamento di queste malattie trasmesse dalle zanzare, liberando fondi per altre priorità sanitarie", aggiunge il multimiliardario.
I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) descrivono l'uso di Wolbachia sul loro sito web, notando che l'Agenzia per la protezione dell'ambiente (EPA) "ha registrato zanzare con Wolbachia per valutare la loro efficacia nel ridurre il numero di zanzare Ae. aegypti, non altri tipi di zanzare". Il CDC aggiunge che "le zanzare con Wolbachia non sono geneticamente modificate".
Purtroppo, però, sembra che il CDC stia mentendo o sia male informato riguardo al suo profilo su Wolbachia. Nella sua descrizione del batterio (riportata sopra), il CDC afferma che "non può far ammalare le persone o gli animali (ad esempio, pesci, uccelli, animali domestici)". Tuttavia, uno studio della National Library of Medicine, pubblicato nel 2010, afferma inequivocabilmente che "i Wolbachia [specie] sono batteri gram-negativi che infettano i nematodi filari, tra cui la Dirofilaria immitis, e provocano una risposta infiammatoria in cani e gatti".
Oltre alla grave disinformazione del CDC, va notato che gli studi citati da Gates che mostrano un calo della dengue non sembrano affrontare due punti chiave: la quantità di virus effettivo nella popolazione di zanzare native e la mortalità per tutte le cause. Certamente se non c'è stata una diminuzione della quantità di virus nelle popolazioni di zanzare autoctone in nessuno degli studi, allora la variazione dei tassi di ospedalizzazione, ecc. sarebbe dovuta a un altro fattore confondente. E se non ci fosse alcun effetto sulla mortalità per tutte le cause, perché preoccuparsi delle zanzare infettate dai batteri?
A peggiorare la situazione - che sembra certamente peggiore - è il fatto che non sembrano esserci studi approfonditi sugli effetti di Wolbachia sulla fisiologia umana. Il WMP non sembra offrire prove solide che Wolbachia non abbia effetti negativi sulla salute delle persone - in particolare sulla salute riproduttiva, considerando l'effetto che il batterio ha sulle zanzare - e nemmeno una manciata di ricerche sommarie su Google Scholar ha portato a nulla.
Ciò che risulta chiaro dalla letteratura, tuttavia - a parte il fatto che Wolbachia sembra suscitare una risposta infiammatoria nei cani e nei gatti - è che gli scienziati non sanno come il batterio causi esattamente l'infertilità. Un altro studio disponibile nella National Library of Medicine, pubblicato su PNAS nell'ottobre del 2021, sostiene che "molti ceppi di Wolbachia manipolano la riproduzione dell'ospite, più comunemente attraverso l'incompatibilità citoplasmatica (CI)", ma che "i suoi meccanismi [di azione] rimangono sconosciuti".
Ancora peggio, uno studio pubblicato negli Annali dell'Accademia delle Scienze di New York nel luglio 2008, intitolato "Wolbachia in the Inflammatory Pathogenesis of Human Filariasis" (Wolbachia nella patogenesi infiammatoria della filariosi umana), osserva che "i nematodi filariali causano alcune delle malattie più debilitanti della medicina tropicale [ma] studi recenti... hanno implicato i batteri Wolbachia endosimbionti dei parassiti, piuttosto che il nematode, come causa della malattia filariale mediata da infiammazione". Lo studio prosegue affermando che "gli studi suggeriscono che i Wolbachia sono la causa principale della malattia filariale acuta infiammatoria [nell'uomo]".
È anche possibile che questa tecnologia possa essere (senza dubbio lo sarà?) abusata. Ciò sarebbe particolarmente problematico per quanto riguarda l'uso dei cosiddetti gene drive, ovvero un tipo di tecnica di ingegneria genetica che si basa sulla tecnologia CRISPR per modificare i geni in modo che non seguano le tipiche regole dell'ereditarietà. Secondo la giornalista Jennifer Kahn - di cui si parla nel TED Talk immediatamente sopra - i gene drive, che hanno già dimostrato di funzionare nelle popolazioni di zanzare, "sono così efficaci che anche un rilascio accidentale potrebbe cambiare un'intera specie. E spesso molto rapidamente". La Khan aggiunge nel suo discorso TED che "un gene drive potrebbe non rimanere confinato... a una specie bersaglio". E che la tecnica dà agli scienziati la "capacità di cambiare un'intera specie".
La Khan conclude il suo discorso TED, in parte, ponendo la domanda: "Siamo dei ora?". Alla quale Bill Gates, così come molti altri che lavorano alla tecnologia di alterazione dei geni, hanno probabilmente una risposta inquietante e delirante.
Fonte: https://newspunch.com/
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