Questa settimana le casse di uova erano vuote in tutta la contea di Los Angeles, da Trader Joe's a Long Beach ad Amazon Fresh a Inglewood, da Target a MidCity a Ralphs a Glendale. Chi, come Hodges, ha trovato i cartoni è rimasto scioccato dall'improvvisa impennata dei prezzi.
"Non ho mai visto niente del genere", ha detto Anna Sanchez, 32 anni, che ha setacciato gli scaffali semivuoti di uno Smart & Final di University Park alla ricerca di una dozzina di uova a meno di 10 dollari. "Quelle più economiche non ci sono".
Il prezzo medio al dettaglio di una dozzina di uova grandi è salito a 7,37 dollari in California questa settimana, rispetto ai 4,83 dollari dell'inizio di dicembre e ai 2,35 dollari di questo periodo dell'anno scorso, come mostrano i dati del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti.
Riuscite a immaginare di pagare 7 dollari per un cartone di uova?
Riuscite a immaginare di pagare 7 dollari per un cartone di uova?
Io non posso certo farlo.
Per fortuna, i prezzi non sono così alti in altre parti della nazione. Uno dei motivi per cui i prezzi delle uova in California sono così assurdi è una nuova legge entrata in vigore lo scorso gennaio...
Da quando la legge è entrata in vigore lo scorso gennaio, tutte le uova vendute in California devono essere prodotte in ambienti privi di gabbie. Ma la produzione senza gabbie richiede molto più spazio di quella convenzionale e i produttori californiani non riescono a soddisfare la domanda.
"Stanno vendendo tutto quello che possono coltivare", ha detto Mattos.
Naturalmente i prezzi delle uova sono saliti alle stelle anche negli Stati che non hanno leggi di questo tipo.
In tutta la nazione, la gente paga 4 o 5 dollari per una dozzina di uova e molti credono che la pandemia di influenza aviaria in corso sia il fattore principale che sta facendo impazzire i prezzi...
Ma i prezzi delle uova sono aumentati molto più di altri alimenti - persino più del pollo o del tacchino - perché gli allevatori di uova sono stati colpiti più duramente dall'influenza aviaria. Più di 43 milioni dei 58 milioni di volatili abbattuti nell'ultimo anno per controllare il virus sono stati polli da uova, compresi alcuni allevamenti con più di un milione di volatili a testa nei principali Stati produttori di uova come l'Iowa.
Anche in Europa sono stati eliminati più di 50 milioni di polli e tacchini.
Combinando i due totali, quindi, finora sono stati uccisi oltre 100 milioni di polli e tacchini solo negli Stati Uniti e in Europa.
E non c'è alcuna fine alla pandemia di influenza aviaria in vista.
Si tratta di una crisi grave, ma fino a questo momento i media tradizionali non si sono concentrati molto su di essa.
Oltre a tutto il resto, negli ultimi mesi gli allevatori di uova hanno dovuto affrontare un rapido aumento dei costi.
In effetti, alcuni operatori del settore insistono sul fatto che gli enormi aumenti dei costi che gli allevatori di uova hanno subito nell'ultimo anno sono addirittura un fattore più importante dell'influenza aviaria...
Ma il presidente e amministratore delegato del gruppo commerciale American Egg Board, Emily Metz, ha dichiarato di ritenere che tutti gli aumenti dei costi che gli allevatori hanno dovuto affrontare nell'ultimo anno siano stati un fattore più importante dell'influenza aviaria.
"Se si considera che i costi del carburante sono aumentati, che i costi dei mangimi sono aumentati fino al 60%, che i costi del lavoro, i costi di imballaggio, tutto questo... sono fattori molto più importanti dell'influenza aviaria", ha detto Metz.
Molti prevedono che questi costi aumenteranno solo nel 2023.
E questo significherà prezzi ancora più alti per il resto di noi.
Mi dispiace molto per le piccole pasticcerie. Utilizzano moltissime uova e se i prezzi delle uova continueranno a salire, molti piccoli panifici potrebbero essere costretti a chiudere...
"Soprattutto le piccole imprese vivono e muoiono in base ai costi del cibo", ha dichiarato Tracy Ann Devore, proprietaria di KnowRealityPie a Eagle Rock, che ha recentemente licenziato un lavapiatti per contenere l'aumento dei costi. "Se la situazione si protrae per altri tre o sei mesi, potrebbe essere il punto di svolta per la chiusura di alcune panetterie".
Per Devore e molti altri, la nuova crisi delle uova, unita all'incertezza sul momento in cui potrebbe diminuire, è stata più inquietante del graduale aumento dei prezzi di latticini, farina e prodotti.
"A un certo punto non si può più aumentare il prezzo", ha detto Devore. "Di recente ho pianto, perché ho pensato: "Come faremo ad andare avanti così?"".
La nostra industria alimentare è stata stabile per molti anni, ma ora stiamo assistendo a un cambiamento drammatico.
I costi stanno salendo alle stelle e i problemi di approvvigionamento continuano ad emergere.
Proprio come abbiamo visto altre volte, in alcuni supermercati della nazione si cominciano a registrare scaffali vuoti...
I social media sono pieni di segnalazioni di prodotti alimentari mancanti nei supermercati Kroger di tutto il Paese.
Come all'inizio del 2020, quando la carta igienica e altri beni di prima necessità erano esauriti, l'inizio del 2023 sta vedendo "un sacco di scaffali vuoti" presso Kroger, secondo numerose segnalazioni, alcune delle quali contengono prove video dei persistenti problemi della catena di approvvigionamento.
Ci stiamo avvicinando pericolosamente ai giorni di cui ho parlato.
Mentre veniamo colpiti da una crisi dopo l'altra per tutto il 2023, mi aspetto che i problemi della nostra catena di approvvigionamento continuino a intensificarsi.
Vi invito quindi a fare scorte finché siete in tempo.
Sì, i prezzi possono sembrare ridicolmente alti ora, ma la verità è che non scenderanno più di tanto.
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