Il fallimento dell'industria EV è una lezione per le aziende ► Non sottovalutare mai il potere dei consumatori

In Cina, i veicoli elettrici sono stati assegnati a vasti cimiteri di veicoli invenduti. Mentre i servizi di share ride hanno acquistato i veicoli a prezzi sovvenzionati, gli acquirenti privati non sono così appassionati.  Quindi l'anno scorso la Cina ha iniziato a scaricare i suoi veicoli elettrici in Europa, dove stanno riempiendo i porti di Rotterdam e Anversa.

Gli Stati Uniti hanno anche scorte invendute di auto elettriche. E in Gran Bretagna, lo slancio per i veicoli elettrici è rallentato.

La grande rivoluzione elettrica che è stata promessa solo tre anni fa sta già fallendo - e farà girare i produttori di automobili.

Articolo originale "Cosa è successo alla rivoluzione delle auto elettriche?" di Ross Clark.

La Cina è spesso caratterizzata come un copione quando si tratta di industria e tecnologia, ma in un certo senso si è dimostrata un pioniere. Fu la Cina che vide il primo boom nelle auto elettriche - ed fu la Cina che fu la prima a soffrire quando la domanda crollò. I vasti cimiteri di veicoli invenduti trovati a Hangzhou e in altre città cinesi sono il risultato di un'enorme spinta sovvenzionata per produrre veicoli elettrici, la cui domanda non ha mai raggiunto l'offerta. Ride-Share Services ha acquistato i veicoli in una ripetizione del grande fiasco del ciclo del 2018, che ha portato a pile di bici non utilizzate e indesiderate. Ma gli acquirenti privati sono stati particolarmente meno appassionati.

Dove conduce la Cina, il resto del mondo sembra condannato a seguire. Con i produttori cinesi che lottano per vendere le loro auto elettriche a casa, l'anno scorso hanno iniziato a spedirle in gran numero in Europa - dove molti si stanno accumulando nei porti di Rotterdam e Anversa. La finestra in cui venderli può rivelarsi piccola, poiché l'UE sta prendendo in considerazione misure per impedire lo "scarico" di auto cinesi a buon mercato in Europa. L'amministrazione Biden ha già preso provvedimenti, aumentando le tariffe sulle auto importate dalla Cina dal 25 % al 100 %. Sebbene ciò possa mettere a pagamento alle importazioni cinesi, non farà nulla per alleviare le scorte invendute di auto elettriche prodotte negli Stati Uniti. La grande rivoluzione elettrica che è stata promessa solo tre anni fa sta già fallendo.

Se mai c'è stata una dimostrazione del mondo reale del vecchio proverbio “Puoi portare un cavallo all’acqua, ma non puoi farlo bere”, sono le auto elettriche. Il lavoro visionario di Elon Musk con Tesla ha rappresentato il panico delle vecchie aziende di motori a combustione, che si sono prefissate ambiziose obiettivi per eliminare completamente la benzina: Fiat, Ford, Jeep, Nissan e Lexus entro il 2030, Vauxhall entro il 2028, Jaguar entro il 2025. Uno degli annunci più drammatici è arrivato tre anni fa quando Hertz ha dichiarato che un quarto dell'intera flotta di noleggio sarebbe stato elettrico entro il 2025. "Il nuovo Hertz sta per aprire la strada a una società di mobilità", ha detto. Certamente ha aperto la strada - in ritiro a capofitto.

All'epoca, Hertz firmò un accordo da $ 4 miliardi con Tesla e annunciò l'intenzione di acquistare 175.000 veicoli da General Motors. A gennaio è andato al contrario e ha detto che invece avrebbe iniziato a vendere 20.000 veicoli elettrici (in seguito aumentando questo a 30.000). Si è impegnato a "reinvestire una parte dei proventi dalla vendita di veicoli elettrici nell'acquisto di veicoli a motore a combustione interna". Il suo prezzo azionario (in calo dell'80 % dall'annuncio di Tesla) ha reso un caso di studio.

In Gran Bretagna, le cose non sembrano molto meglio. Il rallentamento di EV Momentum ha portato Rishi Sunak a abbandonare il suo obiettivo di vietare le vendite di nuove auto a benzina entro il 2030 e spingerlo indietro al 2035. Il numero di auto elettriche vendute ai conducenti (al contrario delle aziende) stava diminuendo del 20 % dal mese scorso. Il mercato del Regno Unito per i veicoli elettrici è stato sostenuto da società di flotte che, stimolate dagli incentivi del governo, ora acquista cinque in sei veicoli venduti.

"È necessaria un’azione urgente per incoraggiare nuovamente gli acquirenti privati a cambiare”, ha affermato la Società del Regno Unito per i produttori e i commercianti (SMMT) nel suo ultimo aggiornamento. Ha sottolineato che non è solo la domanda di driver che è piatta: l'infrastruttura è un problema. Il rapporto tra i punti di ricarica e i conducenti EV non è migliorato dallo scorso anno. Il costo dell'elettricità da un caricatore rapido è aumentato di circa il 10 %, secondo il RAC. Quindi non solo i veicoli elettrici non sono solo il 40 % più costosi da acquistare rispetto alle auto a benzina, ma sono anche più costose da gestire. La carica media per il rifornimento di carburante a un caricabatterie rapido è di 22 p per miglio, rispetto a 17p per la benzina.

Anche quelle cifre non forniscono davvero un confronto equo. Circa la metà del prezzo di un litro di benzina è fiscale; L'imposta sull'elettricità è solo del 20 % (sotto forma di IVA) o del 5 % se si carica a casa. Tuttavia, la benzina rimane più economica. Ma il governo non si siederà e guarderà come £ 25 miliardi di entrate dal servizio di carburante scompare, il che accadrà se le auto elettriche prendono il posto della benzina. Quindi, ad un certo punto, escogiterà un modo per recuperare i ricavi per il dazio del carburante, molto probabilmente attraverso la carica della strada. I primi utenti che hanno acquistato auto elettriche sono stati effettivamente trattati con una generosa offerta introduttiva, che ora verrà ritirata furtivamente. Quando le auto elettriche vengono tassate come a benzina, diventerà ovvio che costano molto di più da acquistare e gestire. Ciò è particolarmente vero se vivi in uno dei 30 % delle famiglie del Regno Unito che non hanno un parcheggio fuori strada.

Sunak ha suscitato indignazione dalla hall verde quando ha ritardato quello che era un bersaglio ovviamente impossibile. Ma pochi sembravano aver notato che aveva lasciato in atto un'iniziativa chiamata MANDATE Zero Emission Vehicle (ZEV). Ciò è entrato in vigore a gennaio e obbliga i produttori di automobili a garantire che il 22 % dei veicoli che vendono in Gran Bretagna quest'anno siano completamente elettrici (al contrario di ibrido). Se falliscono, dovranno pagare una multa di £ 15.000 per ogni veicolo con cui non sono all'altezza. Questo bersaglio si aumenta. Sarà al 28 % il prossimo anno e salirà costantemente fino a quando non colpirà l'80 % entro il 2030.

Ma cosa fare se il pubblico si rifiuta di acquistare? Nei primi quattro mesi di quest'anno, secondo la SMMT, le auto elettriche avevano una quota di mercato di appena il 15,7 per cento, a malapena sulla quota del 15,4 per cento nello stesso periodo dello scorso anno. A meno che le vendite aumentino, i produttori dovranno affrontare multe enormi tra pochi mesi.

All'inizio di questo mese Carlos Tavares, amministratore delegato di Stellantis (la società madre di Vauxhall, Peugeot-Citroën e Fiat) ha avvertito che lo Zev aveva il potenziale per fallire i produttori di automobili. Si è lamentato del fatto che Zev era stato fissato al "Double the Natural Demand of the Market". Limitare le vendite di auto a benzina e diesel. (Sarebbe più facile simpatizzare se Stellantis non avesse rallegrato gli sforzi del governo per trasformare l'industria automobilistica completamente elettrica entro il 2030.)

I proprietari di auto a benzina hanno riserve che potrebbero essere difficili da muovere. Anche tra le famiglie che hanno un parcheggio fuori strada, solo l'8 % afferma che è probabile che avrebbero acquistato un'auto elettrica come veicolo principale nei prossimi cinque anni, anche se il 20 % ha dichiarato di considerare uno come secondo veicolo. Le auto elettriche hanno trovato una nicchia come seconda auto per famiglie relativamente ricche e consapevoli dell'ambiente. Ma il mercato sta iniziando a esaurire questo tipo di acquirenti.

Questo lascia Sunak con un dilemma. Gli Stati Uniti vogliono respingere le auto elettriche in arrivo della Cina, mentre la Germania vuole accoglierle e tagliare tutte le tariffe (sperando che Pechino ricambia - BMW ora vende un terzo delle sue nuove auto in Cina). Cosa farà il Regno Unito? Se Sunak vuole dare la priorità agli obiettivi Net-Zero e aiutare con il costo della vita, la cosa logica sarebbe quella di lasciare lo Zev in atto e accogliere le auto a basso costo della Cina (realizzate da MG e BYD). Questo potrebbe essere fatturato come utilizzando i poteri della Brexit, riducendo i costi automobilistici con altre case automobilistiche costrette a competere. Ma questo è lo scenario da incubo di Stellantis. "Se vai a tagliare i prezzi ignorando la realtà del costo", ha detto Tavares a gennaio, "È una corsa verso il basso e questo finirà con un bagno di sangue."

Costringere i consumatori a pagare le probabilità per le auto porterebbe a un bagno di sangue elettorale, tuttavia - motivo per cui, a meno che non vi sia un'improvvisa corsa di interesse per le auto elettriche nei prossimi mesi, è probabile che il governo ceda. Lo Zev sarà probabilmente rilassato, proprio come l'obiettivo del 2030 è stato rilassato l'anno scorso, il che significherà un altro innaffiatura delle promesse Net-Zero, forse appena prima delle elezioni. Il prezzo sarà più indignato da parte degli ambientalisti e inevitabili sfide legali. L'ultima volta che Sunak ha rilassato le misure nette-zero, l'ex ministro Chris Skidmore ha rassegnato le dimissioni e ha innescato una elezione elettorale.

Le prospettive potrebbero improvvisamente migliorare per i veicoli elettrici britannici? È difficile vedere come. Il più grande costo singolo è le batterie e la Cina ha costruito una posizione dominante nel mercato globale. Circa l'80 % delle batterie EV sono fatte in Cina e gli sforzi dell'Occidente per recuperare spesso finiscono in debacle. La fabbrica di Britishvolt a Northumberland è fallita prima ancora che le sue basi fossero poste. Ma la situazione è ancora peggiore se si considera che la Cina ha un dominio quasi totale nelle batterie LFP, che sono più economiche da produrre rispetto alle batterie del cobalto di manganese al litio (NMC) realizzate in Europa. Vengono anche con meno obiezioni etiche in quanto non richiedono il cobalto, che viene spesso estratto dai lavoratori in terribili condizioni nella Repubblica Democratica del Congo.

Le case automobilistiche tradizionali hanno risposto ridimensionando. Aston Martin ha ritardato il suo primo modello elettrico dal 2025 al 2027 a causa della caduta della domanda. Bentley ha differito la sua scadenza interamente elettrica. La Fiat stava per eliminare gradualmente il panda a benzina nel 2026, poi il 2027, ma ora quella data è stata respinta al 2030. Le consegne di Tesla sono diminuite del 20 % nel primo trimestre di quest'anno e il valore di mercato è stato dimezzato dal picco 2021 .

La scorsa settimana, Stellantis ha annunciato un accordo con la casa automobilistica elettrica cinese Leapmotor, che potrebbe solo aiutarlo a rimandare il giorno di resa dei conti con lo Zev: alcune delle auto di Leapmotor saranno vendute attraverso una sussidiaria Stellantis con sede ad Amsterdam. In realtà, questo non farà molto per il pianeta. Fare auto elettriche è un business molto più ad alta intensità di carbonio rispetto a quello di fare benzina, con il risultato che devono essere guidate da almeno 15.000 a 20.000 miglia prima che si possa dire che abbiano emesso meno carbonio. Peggio ancora, le auto di fabbricazione cinese sono prodotte con un mix di elettricità molto più sporco rispetto alle auto realizzate nel Regno Unito. Tre quarti di elettricità in Cina sono ancora generati da combustibili fossili, il 55 % di esso da carbone particolarmente sporco. Il governo potrebbe benissimo armeggiare con lo Zev prima che l'anno sia fuori, ma è improbabile che ammetta questa follia più grande, che il passaggio molto tradotto alle auto elettriche probabilmente distruggerà la nostra industria automobilistica, aumenta i costi per gli automobilisti-e falliscono per tagliare le emissioni globali.

[Nota dall'esposizione: vale la pena considerare se far rispettare i veicoli elettrici, una politica che distruggerà deliberatamente l'industria automobilistica, sia parte del piano. Alla fine gioca nelle mani di coloro che non vogliono che nessuno di noi possieda le auto e i nostri movimenti si limitano a quanto possiamo camminare in 15 minuti.   Dopotutto, se non ci sono fabbriche di produzione di auto per uso privato, il pubblico non sarà in grado di acquistare auto, a meno che non acquisti auto usate che non si basano su fabbriche di auto per i pezzi di ricambio.  Forse è il momento di diventare un appassionato di auto d'epoca e sperare che il culto zero netto non arrivi fino a distruggere deliberatamente la fornitura di carburante.]

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