I farmaci furono somministrati al personale militare dal 1999 al 2002, durante le missioni internazionali di mantenimento della pace a Timor Est e Bougainville.
Non si conosce con precisione il numero di persone che hanno ricevuto questi farmaci, ma gli attivisti affermano che un medicinale, la meflochina, nota anche come lariam, è stato somministrato a circa 1300 militari, uomini e donne.
Ritengono che un altro farmaco sperimentale, la tafenoquina, sia stato distribuito a 1500 membri delle Forze di Difesa australiane.
Alcuni veterani insistono sul fatto di essere stati costretti ad assumere le droghe.
Sebbene il Ministero della Difesa affermi che solo un piccolo numero di veterani abbia subito gravi conseguenze, si ipotizza che centinaia di militari australiani possano aver ricevuto una diagnosi di lesioni cerebrali croniche e disturbi psichiatrici.
Questi effetti possono spesso essere confusi con il disturbo da stress post-traumatico.
Alcuni veterani che hanno assunto questi farmaci hanno riferito di aver sofferto di disturbo bipolare, schizofrenia, depressione maggiore e ansia, convulsioni, allucinazioni e psicosi, tentativi di suicidio e suicidio.
Mick Kruizinga, veterano di Melbourne, è stato trattato con tafenoquina dopo aver contratto la malaria, prima di ricevere meflochina durante una seconda missione a Timor Est. L'ex fante, 41 anni, ha da allora sofferto di gravi problemi di salute.
"Negli ultimi otto anni ha avuto grossi problemi e le sue condizioni stanno peggiorando", ha dichiarato la moglie Naomi Kruizinga.
Ha affermato che i suoi problemi di salute includono lesioni cerebrali e un'elevata tossicità nel sangue.
Ma i Kruizinga hanno ricevuto ben poco dal governo australiano, e a Mick è stata negata la Gold Card, che dà diritto alle cure mediche finanziate dal Dipartimento per gli Affari dei Veterani.
La famiglia ha invece pagato di tasca propria le costose e lunghe cure mediche di Mick Kruizinga.
Il maggiore Stuart McCarthy, attivista che si sta sottoponendo a cure per una lesione cerebrale acquisita dopo essere stato esposto a meflochina e tafenoquina, afferma che le Forze di Difesa australiane (ADF) hanno testato i farmaci su un "pubblico forzato" di volontari.
McCarthy, che ha prestato servizio all'estero in Medio Oriente, Africa e nella regione Asia-Pacifico, ha dichiarato di essersi offerto volontario per assumere il farmaco durante la sua missione a Bougainville, in seguito a una "convincente proposta" da parte di un medico militare di alto rango.
"Eravamo un pubblico in ostaggio... credevamo di poterci fidare di lui per la nostra salute."La scorsa settimana, la Repatriation Medical Authority, l'ente governativo che stabilisce i principi guida per qualsiasi malattia, lesione o decesso che possa essere collegato al servizio militare, ha escluso qualsiasi correlazione tra lesioni cerebrali e farmaci antimalarici a seguito di un'indagine governativa.
L'autorità ha stabilito che non vi sono prove sufficienti a dimostrare che l'esposizione ai farmaci antimalarici meflochina, tafenoquina o primachina causi danni cerebrali cronici.
Il colonnello in pensione Ray Martin ha affermato che la decisione è stata deludente.
Ha dichiarato al Townsville Bulletin : "Purtroppo spesso ci vogliono decenni prima che gli effetti devastanti delle sostanze tossiche vengano pienamente riconosciuti".
"La preoccupazione odierna è che centinaia di militari, uomini e donne, gravemente colpiti dalla meflochina, continuino a ricevere diagnosi errate e trattamenti inadeguati, a quasi vent'anni di distanza dall'essere stati usati come cavie da esperimento."La meflochina e la tafenoquina furono sviluppate dal programma antimalarico dell'esercito statunitense all'inizio della guerra del Vietnam negli anni '60.
Alla fine degli anni '90, la meflochina era nota per i suoi gravi effetti collaterali e la sua produzione è stata interrotta in molti paesi. Negli ultimi due decenni è stata collegata a numerosi omicidi, suicidi e crimini di guerra ed è ora utilizzata dalle Forze di Difesa australiane (ADF) come farmaco di ultima risorsa.
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All'inizio di questo mese, il sergente maggiore dell'esercito americano Robert Bales, condannato per aver ucciso 16 civili afghani durante una sparatoria nel 2012, ha chiesto a un tribunale militare in Virginia un'udienza speciale per esaminare le prove che potrebbero collegare le sue azioni alla meflochina, come riportato dal New Observer .
L'anno scorso, un'inchiesta dell'Ispettore Generale delle Forze di Difesa australiane ha riferito che "le sperimentazioni farmacologiche sono state condotte in modo etico e legale", che i soldati si sono offerti volontari per partecipare e che chiunque si ammalasse poteva essere curato gratuitamente.
Oggi, tuttavia, gli effetti dei farmaci antimalarici sui militari, uomini e donne, di diversi paesi sono oggetto di un rinnovato esame.
Le preoccupazioni sollevate hanno dato origine a numerose indagini di alto livello negli Stati Uniti, in Canada, in Germania e nel Regno Unito. La Germania si è spinta fino a vietare l'uso della meflochina.
La dottoressa Jane Quinn, neuroscienziata e neurotossicologa presso la Charles Sturt University di Bathurst, nel Nuovo Galles del Sud, che si è trasferita in Australia dalla Gran Bretagna, possiede una conoscenza approfondita dell'argomento e un tragico legame personale con la questione.
Il suo defunto marito, il maggiore Cameron Quinn, ufficiale dell'esercito britannico, ricevette la meflochina durante un'esercitazione in Kenya nel 2001.
Ha dichiarato a nine.com.au che l'uomo ha sofferto di depressione, incubi e cambiamenti di personalità a lungo termine per anni, prima di togliersi la vita nel 2006.
La dottoressa Quinn si è poi battuta affinché la meflochina venisse eliminata dall'uso delle forze armate britanniche. Da quando si è trasferita in Australia, lavora come docente universitaria e aiuta i veterani e le loro famiglie ad affrontare gli effetti debilitanti del farmaco.
"Dopo aver assunto Lariam, mio marito è cambiato per sempre. Da persona che non aveva mai avuto problemi di salute mentale, si è trasformato in un uomo che ha iniziato a soffrire di pensieri suicidi, depressione, ansia e comportamenti instabili", ha affermato.Il dottor Quinn è certo che il farmaco controverso sia stato la causa della sua morte.
"Sono convinta che gli effetti collaterali del Lariam abbiano ucciso mio marito. Dalla sua morte sono venuta a conoscenza di molti altri soldati che hanno sofferto di terribili problemi psicologici dopo aver assunto questo farmaco."
"Faccio fatica a capire perché un farmaco noto per causare danni cerebrali permanenti e gravi problemi psicologici venga ancora somministrato ai soldati, o a chiunque altro."Un portavoce del Ministero della Difesa ha dichiarato a nine.com.au:
"Il Ministero della Difesa ha pubblicato una notevole quantità di informazioni su questo argomento nell'ambito degli sforzi in corso per fornire assistenza a coloro che nutrono preoccupazioni riguardo all'uso della meflochina nelle Forze di Difesa australiane".
"Queste informazioni includono dettagli sull'impatto letale della malaria, sui farmaci antimalarici, sulle pubblicazioni scientifiche, su un rapporto d'inchiesta dell'IGADF (Ispettorato Generale delle Forze di Difesa australiane) e sui servizi di supporto disponibili, e possono essere consultate sul sito www.defence.gov.au/Health/HealthPortal/Malaria/default.asp ."Richard Wood
30 agosto 2017
Fonte: https://www.nine.com.au/world-news/australian-veterans-say-they-suffer-toxic-effects-of-anti-malaria-drug-20170830-p5vu1d.html
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