"Il Grande Fratello" non sta solo guardando ► Sta cambiando il funzionamento del tuo cervello

Ogni volta che cammini per una strada cittadina, gli occhi elettronici guardano. Dai sistemi di sicurezza alle telecamere del traffico, la sorveglianza è onnipresente nella società moderna. Eppure queste telecamere potrebbero fare molto di più che registrare i nostri movimenti: secondo un nuovo studio che scruta la psicologia della sorveglianza, potrebbero fondamentalmente alterare il modo in cui i nostri cervelli elaborano le informazioni visive.

Mentre ricerche precedenti hanno dimostrato che le telecamere di sorveglianza possono modificare il nostro comportamento consapevole – rendendoci meno propensi a rubare o più propensi a seguire le regole – un nuovo studio pubblicato in Neuroscienze della Coscienza suggerisce che essere guardati influenza qualcosa di molto più fondamentale: il modo inconscio in cui i nostri cervelli percepiscono il mondo che ci circonda.

"Abbiamo trovato prove dirette che essere monitorati in modo evidente tramite CCTV ha un impatto notevole su una funzione innata e involontaria della percezione sensoriale umana – la capacità di rilevare consapevolmente un volto,” 

spiega il professor associato Kiley Seymour, autore principale dello studio, in una nota.

Mettere alla prova la sorveglianza

Il team di ricerca dell'Università della Tecnologia di Sydney, guidato da Seymour, ha progettato un geniale esperimento per testare come la sorveglianza influisce sulla nostra elaborazione visiva inconscia. Hanno reclutato 54 studenti universitari e li hanno divisi in due gruppi: un gruppo ha completato un compito visivo pur essendo ampiamente monitorato da più telecamere di sorveglianza, mentre il gruppo di controllo ha svolto lo stesso compito senza telecamere presenti.

Al gruppo monitorato è stata mostrata in anticipo la configurazione di sorveglianza, incluso un feed live di se stessi dalla stanza adiacente, e ha dovuto firmare ulteriori moduli di consenso in cui si dichiara che saranno sorvegliati. Per garantire che i partecipanti sentissero tutto il peso della sorveglianza, le telecamere sono state posizionate per catturare tutto il loro corpo, viso e persino le loro mani mentre eseguivano il compito.

Il compito visivo in sé impiegava una tecnica intelligente chiamata continuous flash suppression (CFS), che impedisce temporaneamente alle immagini mostrate a un occhio di raggiungere la consapevolezza cosciente mentre il cervello le elabora ancora inconsciamente. I partecipanti hanno visto immagini diverse attraverso ciascun occhio: un occhio ha visto modelli colorati che cambiavano rapidamente, mentre l'altro ha visto volti che li guardavano direttamente o lontano da loro.
I risultati sono stati notevoli: 

“I nostri partecipanti sorvegliati sono diventati iper-consapevoli degli stimoli del viso quasi un secondo più veloci del gruppo di controllo. Questo miglioramento percettivo si è verificato anche senza che i partecipanti se ne rendessero conto,” 

afferma Seymour. Ciò valeva se i volti li guardavano direttamente o via, sebbene entrambi i gruppi rilevassero volti di osservazione diretta più rapidamente nel complesso.

Questa maggiore consapevolezza sembra attingere agli antichi meccanismi di sopravvivenza. “È un meccanismo che si è evoluto per noi per rilevare altri agenti e potenziali minacce nel nostro ambiente, come predatori e altri umani, e sembra essere migliorato quando siamo guardati su CCTV", spiega Seymour.

È importante notare che questo non era semplicemente dovuto al fatto che i partecipanti si impegnavano di più o erano più attenti sotto sorveglianza. Quando i ricercatori hanno eseguito lo stesso esperimento utilizzando semplici modelli geometrici al posto dei volti, non c'era alcuna differenza tra i gruppi osservati e quelli non osservati. Il miglioramento era specifico per gli stimoli sociali, i volti, il che suggerisce che la sorveglianza attinge a circuiti neurali fondamentali evoluti per elaborare le informazioni sociali.

Effetti sulla salute mentale e sulla coscienza

I risultati hanno una particolare rilevanza per la salute mentale. “Vediamo ipersensibilità allo sguardo negli occhi in condizioni di salute mentale come psicosi e disturbo d'ansia sociale dove gli individui hanno credenze irrazionali o preoccupazioni con l'idea di essere osservati,” osserva Seymour. Ciò suggerisce che la sorveglianza potrebbe interagire con queste condizioni in modi che non abbiamo ancora compreso appieno.

Forse la cosa più inquietante è stata la disconnessione tra l'esperienza cosciente dei partecipanti e la risposta del loro cervello. "Abbiamo avuto una scoperta sorprendente ma inquietante: nonostante i partecipanti abbiano segnalato poca preoccupazione o preoccupazione per il fatto di essere monitorati, i suoi effetti sull'elaborazione sociale di base erano marcati, altamente significativi e impercettibili per i partecipanti", rivela Seymour.

Queste scoperte giungono in un momento cruciale nella storia umana, mentre ci confrontiamo con livelli senza precedenti di sorveglianza tecnologica. Dalle telecamere a circuito chiuso e dai sistemi di riconoscimento facciale ai dispositivi tracciabili e all'"Internet delle cose", le nostre attività sono sempre più monitorate e registrate. Lo studio suggerisce che questa osservazione costante potrebbe influenzarci a un livello più profondo di quanto si pensasse in precedenza, modificando i processi percettivi di base che normalmente operano al di fuori della nostra consapevolezza.

Le implicazioni si estendono oltre le preoccupazioni sulla privacy individuale alle domande sulla salute mentale pubblica e ai modi sottili in cui la sorveglianza potrebbe rimodellare la cognizione umana e l'interazione sociale. Man mano che la tecnologia di sorveglianza continua ad avanzare, inclusa la neurotecnologia emergente che potrebbe potenzialmente monitorare la nostra attività mentale, comprendere questi effetti inconsci diventa sempre più cruciale.

Come i partecipanti allo studio che hanno rilevato i volti più velocemente mentre venivano monitorati, potremmo tutti adattarci inconsciamente al nostro mondo sempre più sorvegliato in modi che non comprendiamo ancora appieno. Il Grande Fratello, a quanto pare, non si limita a osservarci: sta cambiando il modo in cui vediamo il mondo.

https://studyfinds.org/

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