"Narco" Rubio e l'élite narcoterrorista

Perché Marco Rubio è così determinato a realizzare di nuovo Iran-Contra?

Marco Rubio da adolescente guadagnava soldi extra lavorando per il suo defunto cognato Orlando Cicilia. L'azienda importava e vendeva animali esotici come copertura per lo spostamento di quasi mezzo milione di libbre di cocaina e marijuana. In seguito, quando il boss Mario Tabraue è diventato uno dei protagonisti della famosissima serie documentaria Tiger King, è stato rivelato che la cocaina era stata effettivamente nascosta nei corpi di vipere e boa constrictor, sebbene un documento 80 pagine contro l'organizzazione non ne fa menzione, e Tabraue è noto per aver citato in giudizio coloro che lo accusano di crudeltà sugli animali.

“Ho fatto affari per sostenere la mia passione per gli animali”, ha raccontato con umiltà Tabraue ai documentaristi di Netflix parlando del traffico di droga che tra il 1976 e il 1987 ha importato e distribuito sostanze stupefacenti per un valore di 79 milioni di dollari. Secondo la biografia del 2012 di Manuel Roig-Franzia sull'allora senatore, era compito di Rubio costruire le gabbie.

Rubio ha giurato di non sapere nulla della droga. Aveva solo 16 anni. (Certo, uno dei coimputati di Cicilia aveva solo 16 anni quando Tabraue gli avrebbe ordinato di uccidere la sua ex moglie per impedirle di dire ai federali cosa avevano fatto con il corpo di un altro ragazzo che avevano ucciso l'anno prima.) Non che importi, ovviamente: quale politico non ha un parente criminale? Ma per Rubio in particolare, il collegamento sembra troppo incongruo con la sua pulizia impeccabile, coltivata da tempo. Durante un breve periodo trascorso a Las Vegas, Rubio convinse la sua famiglia a convertirsi al mormonismo per integrarsi meglio con i nuovi sani vicini. Trascorreva ogni ora libera del liceo ossessionato dal calcio e sua moglie partecipa alle messe in più chiese più volte alla settimana.

Quando Univision ha dato la notizia dei suoi legami con l'attività di Cicilia nel 2011, il Team Rubio ha dichiarato guerra all'intera rete, inviando prima surrogati come Ana Navarro per fare pressione sui dirigenti affinché accantonassero la storia convincendo poi una serie di altri politici repubblicani a boicottare il dibattito sulla premessa assurda che la rete avesse tentato di usare le informazioni su suo cognato come “ricatto” allo scopo di “estorcergli” un'intervista.

L'anno successivo, nelle sue memorie Rubio descrisse Cicilia come un modello di pietà filiale vecchio stile, una figura centrale nei suoi ricordi d'infanzia più cari. La casa dove Cicilia tagliava e conservava la cocaina in cartoni di sigarette vuoti era descritta come un rifugio che teneva unita la sua famiglia dispersa durante i difficili anni a Las Vegas. Cosa ancora più significativa per il giovane Rubio, appassionato di football, Cicilia gli dava abbastanza soldi per pulire le gabbie degli animali e lavare i suoi sette cani samoyed, così che potesse comprare i biglietti per tutte le partite in casa dei Dolphins della stagione da sophomore di Dan Marino, conclusasi con un record di 14-2. Il giorno di dicembre dell'anno in cui Rubio frequentava il terzo anno di liceo, quando Cicilia fu portato via in manette dalla casa in cui aveva vissuto per un breve periodo, tutta la sua famiglia rimase “sconvolta”.

Oggi Marco Rubio è il bugiardo più temibile dell'amministrazione Trump. Quando Pam Bondi, Pete Hegseth, Karoline Leavitt o Stephen Miller definiscono “terroristi” i manifestanti contro il genocidio, i lavoratori a giornata, i lanciatori di panini o i pescatori aggrappati al relitto di un peschereccio appena colpito da un missile Hellfire, sembrano dei malati patologici. Ma i livelli di gradimento di Rubio sono i più alti del Partito Repubblicano, anche se è l'artefice di quella che è senza dubbio la politica più cinica di Trump: il piano di nominare i boss dei cartelli della droga e i loro compari ai vertici dei governi di tutti i paesi dell'America Latina, in nome della lotta ai cartelli della droga.

A settembre, Rubio salutato Il presidente ecuadoriano Daniel Noboa, che guida un paese il cui tasso di omicidi è aumentato di otto volte dal 2016, come un “partner incredibilmente disponibile” che “ha fatto di più giusto negli ultimi due anni per combattere questi narcoterroristi e queste minacce alla sicurezza e alla stabilità dell’Ecuador rispetto a qualsiasi amministrazione precedente.” Solo cinque mesi prima, un'indagine schiacciante aveva rivelato che l'azienda frutticola di famiglia di Noboa aveva trafficato 700 chili di cocaina in Europa in casse di banane tra il 2020 e il 2022. Rubio ha promosso instancabilmente la causa del narcotrafficante condannato ( appena graziato) Juan Orlando Hernández. Nel 2018, Rubio personalmente e pubblicamente lodato Hernández, allora presidente dell'Honduras, per aver combattuto i trafficanti di droga (e sostenuto Israele), appena sette mesi prima che suo fratello fosse incriminato per traffico di 158 tonnellate di cocaina in contenitori timbrati “TH,” per Tony Hernández.

Rubio ha elogiato gli sforzi nella lotta alla criminalità dei giovani leader salvadoregni e argentini Nayib Bukele e Javier Milei, nonostante l'alleanza documentata del primo con la MS-13 e i vari scandali legati al traffico di cocaina a Miami che hanno coinvolto il suo partito politico libertario lo scorso autunno, nonché la devozione servile di entrambi i leader al metodo preferito dai cartelli della droga per riciclare il denaro sporco. Rubio è stato uno dei maggiori sostenitori del neoeletto presidente cileno José Antonio Kast, figlio di un vero e proprio criminale di guerra nazista che ha trascorso tutta la sua carriera politica glorificando, nascondendo e promettendo il ripristino del brutale regime di Augusto Pinochet, il quale ordinò personalmente all'esercito cileno di costruire un laboratorio di cocaina, consolidò il traffico di stupefacenti all'interno della sua terrificante polizia segreta e poi fece presumibilmente “scomparire” i principali cospiratori, come il chimico della polizia segreta Eugenio Berríos.

E per almeno un decennio, Rubio ha lodato, elaborato strategie e condannato ferocemente la moltitudine di indagini penali sull’ex presidente colombiano Alvaro Uribe, che alcuni descrivono come una sorta di figura kissingeriana per l’ex senatore della Florida. Un'analisi del Pentagono del 1991 ha descritto Uribe, che Rubio descrive come una sorta di paradigmatico guerriero della droga, come uno dei 100 più importanti narcoterroristi colombiani, un caro amico personale di Pablo Escobar e una figura politica “dedita alla collaborazione con il cartello di Medellín [della droga] agli alti livelli di governo”

Questo ci porta all'attuale campagna di terrorismo di Stato condotta da Rubio contro il Venezuela e i pescatori che provengono da quel Paese, con il pretesto che Nicolás Maduro gestisca una cosa chiamata “Cartello dei Soli”, che avrebbe inondato gli Stati Uniti di cocaina a basso costo. Il fatto che questa sia tutt'altro che una favola è dimostrato da un atto d'accusa del 2020, la cui follia spero di approfondire presto, ma la sua inconsistenza è sottolineata anche dalle misere imbarcazioni che il SOCOM ha scelto di distruggere con i droni.

La scorsa settimana, il professore emerito di Berkeley Peter Dale Scott ha scritto una lettera al New York Times contestando la descrizione del giornale di “una notevole dissonanza” tra il massacro simultaneo da parte di Trump dei trafficanti di sussistenza e la grazia concessa a un trafficante condannato per oltre 400 tonnellate di cocaina. In realtà, ha sottolineato, la “contraddizione” era decisamente insignificante:

“La mal concepita e deliberatamente denominata in modo errato ‘guerra alla droga’ è stata per decenni una copertura per il coinvolgimento contraddittorio della CIA con i trafficanti di droga”.

Ciò è particolarmente vero in Venezuela, ha osservato Scott. Gli investigatori del servizio doganale che indagavano su un sequestro di 998 libbre di cocaina nel Paese nel 1990 hanno scoperto che l'Agenzia aveva avviato una joint venture con alti generali dell'esercito per trafficare cocaina come presunto mezzo per “infiltrarsi” nei cartelli colombiani. L'impresa era stata soprannominata “Cartel de los Soles” e lo stesso Times riferì che era riuscita a contrabbandare tonnellate di cocaina negli Stati Uniti senza praticamente alcuna responsabilità fino a quando Hugo Chávez imprigionò il generale che aveva guidato il cartello ed espulse la DEA dal Venezuela, a quel punto divenne di moda finanziare sabotaggi industriali, colpi di Stato militari e, infine, progetti di attacchi terroristici, con la premessa che si trattasse di uno “Stato narco”.

Come ha sottolineato lo storico Greg Grandin in un recente apparizione al podcast, mentre in molti ambiti la portata e l'ampiezza del crollo dell'amministrazione Trump nel dominio della mafia sono davvero senza precedenti, in America Latina si tratta piuttosto di una continuazione di una politica che risale ad almeno un secolo fa. “Dietro ogni singolo orrore rappresentato da Donald Trump c'è una lunga schiera di presidenti degli Stati Uniti che per primi hanno adottato le politiche che rendono possibile ciò che Trump fa oggi”, ha affermato Grandin. Pochi americani hanno imparato questa lezione nel modo più duro in un'età così tenera come Marco Rubio.

Lo scandalo conosciuto come “IRAN-CONTRA” iniziò a svelarsi nel 1986, quando l'aviazione militare nicaraguense lanciò un missile contro un sospetto aereo cargo Fairchild. Mentre la fusoliera era piena di lanciagranate, AK-47 e munizioni, due piloti e un operatore radio precipitarono al suolo, un unico uomo bianco del Wisconsin (morto poche settimane fa) si paracadutò illeso e ammise subito di lavorare per un progetto della CIA con un tizio di nome “Max Gomez”. Gomez si rivelò essere Félix Rodríguez, uno dei vecchi compagni di Guillermo, il padre di Mario Tabraue, del Movimiento de Recuperación Revolucionaria, o MRR, il gruppo di rivoluzionari anticomunisti guidato dal medico Manuel Artime che compì l'invasione della Baia dei Porci e vari attacchi terroristici e operazioni di sabotaggio a Cuba negli anni successivi.

L'aereo apparteneva a Barry Seal, un pilota delle forze speciali diventato un prolifico trafficante di cocaina che era stato appena assassinato dai sicari del cartello. A seguito di una condanna per contrabbando di quaaludes, Seal aveva permesso alla CIA di installare telecamere nascoste sull'aereo e aveva avviato un'operazione sotto copertura per “incastrare” il governo sandinista del Nicaragua per traffico di droga, catturando immagini di Pablo Escobar che riempiva borse da viaggio di cocaina a Managua insieme a un importante aiutante di un generale sandinista, che divennero poi la base per la rinnovata richiesta di fondi da parte dell'amministrazione Reagan per finanziare un cambio di regime nel Paese centroamericano.

“So che tutti i genitori americani preoccupati per il problema della droga saranno indignati nell'apprendere che alti funzionari del governo nicaraguense sono profondamente coinvolti nel traffico di droga”, disse il presidente Reagan in un discorso televisivo del 1986. “Sembra che non ci sia crimine che i sandinisti non siano disposti a commettere”.

Ma il “funzionario sandinista” si è rivelato essere un ex Membro dello staff dell'ambasciata americana, e Seal sembrava essere una risorsa di lunga data della CIA che sembra aver partecipato alla Baia dei Porci e di essere stato persino fotografato nel 1963 con lo stesso Félix Rodríguez che sarebbe poi diventato il suo responsabile dell'Agenzia. Rodríguez non era noto per i suoi modi gentili: Tre funzionari coinvolti nelle indagini sulla raccapricciante esecuzione da parte del cartello nel 1985 di Kiki Camarena, un agente della DEA con sede in Messico, hanno ripetutamente rivendicato che Rodríguez ordinò l'omicidio dopo che il giovane agente aveva scoperto prove che rivelavano la portata della collaborazione dell'agenzia con i cartelli messicani, un'accusa che il fedele sostenitore di Miami, che attualmente recita in una serie di cortometraggi su YouTube e ha recentemente ospitato l'ex presidente colombiano Uribe per un evento commemorativo della Baia dei Porci, nega.

La genesi della conquista del mondo criminale latinoamericano da parte dell'MRR risale almeno al 1964, quando la CIA avrebbe ottenuto delle foto pornografiche della moglie lesbica di Manuel Artime, che i suoi capi avevano scoperto essere stata l'amante sia di Fulgencio Batista che dell'ex dittatore venezuelano Marcos Pérez Jiménez. Nello stesso periodo, l'MRR uccise accidentalmente tre marinai spagnoli al largo delle coste cubane. Per contenere le ripercussioni negative sull'immagine dell'organizzazione, ad Artime fu consigliato di trascorrere più tempo a Managua, dove la dittatura di destra di Luis Somoza avrebbe potuto sostenere i suoi progetti in modo più incondizionato. Ma Artime finì presto sulle prime pagine dei giornali per uno scandalo diverso: una giovane immigrata cubana del New Jersey, il cui marito era stato reclutato in uno dei suoi campi di addestramento in America Centrale, aveva ricevuto una lettera anonima in cui le veniva comunicato che Artime aveva ingaggiato degli assassini per uccidere suo marito perché “non approvava le attività immorali che si svolgevano nei campi, tra cui il contrabbando di alcolici che avveniva sulla barca di Artime, in collusione con un funzionario del governo nicaraguense”. Nello stesso periodo, i funzionari doganali costaricani scoprirono un aereo abbandonato pieno di whisky e abiti femminili di contrabbando per un valore di decine di migliaia di dollari nella giungla vicino a quello che sembrava essere un campo guerrigliero non autorizzato. Un informatore dell'FBI “riferì che diversi leader dell'esilio cubano continuavano ad affermare che Artime e il MRR si guadagnavano da vivere grazie alle attività rivoluzionarie cubane, erano coinvolti nel contrabbando invece che nella guerra anticomunista e stavano appropriandosi indebitamente di fondi destinati ad attività di commando e infiltrazione... Si sosteneva che gli uomini di Artime fossero tornati dall'America Centrale molto disillusi o con ingenti somme di denaro guadagnate attraverso attività illegali”. Guillermo Tabraue ha ricoperto il ruolo di “tesoriere” dell'MRR durante questi anni e ben presto non ci sarebbero state più ambiguità su quale fazione sostenesse.

Nel 1970, Bureau of Narcotics and Dangerous Drugs (Ufficio Federale per il Controllo degli Stupefacenti e delle sostanze pericolose) condusse una blitzkrieg in sette città, definita “la più grande retata di trafficanti di droga” nella storia, sottolineando in una conferenza stampa che nessuno dei 150 uomini arrestati era un “membro noto della criminalità organizzata”, ma omettendo di menzionare che la maggior parte di essi, secondo una stima fino al 70%, apparteneva all'organizzazione dei veterani della Baia dei Porci di Artime. Solo due anni dopo, l'ufficio del procuratore generale aprì un'indagine sulla gioielleria di Tabraue dopo aver scoperto che aveva regalato dei gemelli a un giudice municipale che aveva ridotto la pena a due giovani donne condannate per “vagabondaggio” e venduto vari articoli al capo della polizia. L'anno successivo, Artime reclutò un genio della contabilità di 23 anni di nome Ramon Milian-Rodriguez, che sarebbe diventato il principale contabile del cartello di Medellín e uno stretto confidente del dittatore panamense Manuel Noriega, per iniziare a riciclare denaro nelle banche nicaraguensi e finanziare la difesa legale di quattro veterani della Baia dei Porci che avevano partecipato al furto Watergate.

Nel 1972, la CIA si offrì di inviare una squadra di propri specialisti in operazioni segrete per aiutare l'FBI a tenere d'occhio le sue vecchie risorse, assicurandosi al contempo che le indagini sulla droga non entrassero in conflitto con le questioni di “sicurezza nazionale”. Il BNDD creò un sofisticato database chiamato Bureau of Narcotics Covert Intelligence Network (Rete di intelligence segreta dell'FBI sui narcotici), successivamente ribattezzato DEACON quando l'FBI fu assorbito dalla DEA, e assunse Tabraue come prima grande recluta per potenziare la sua rete di intelligence. Negli anni '70 la CIA pagò Tabraue 1.400 dollari al mese per le sue informazioni sui trafficanti di droga rivali.

Il piano funzionò esattamente come previsto: i trafficanti di droga che erano alleati con gli obiettivi ideologici della CIA venivano protetti, assistiti e/o reclutati come risorse, mentre quelli che corrompevano o collaboravano con la sinistra, si opponevano all'Agenzia o non erano più utili venivano perseguiti penalmente o eliminati. I procedimenti giudiziari avevano una priorità bassa e, secondo quanto riferito, il team DEACON non ha fornito alcuna prova ammissibile ai procedimenti giudiziari della DEA negli anni '70. (Come lamentò l'ex funzionario della DEA Dennis Dayle nel 1986: “Nei miei 30 anni di esperienza con la DEA e le agenzie correlate, gli obiettivi principali delle mie indagini si sono rivelati quasi invariabilmente essere i funzionari della CIA”). A “difesa” della CIA, quei proventi della droga finanziavano attacchi terroristici, omicidi e infiltrazioni che probabilmente intensificavano l'atmosfera di paura, sfiducia e disperazione che facilitava la repressione della sinistra. Nel 1975, i veterani della Baia dei Porci furono coinvolti in quasi la metà degli attacchi terroristici che ebbero luogo, anche se scelsero saggiamente le loro battaglie. Durante le indagini sul Watergate, Artime testimoniò che l'agente della CIA diventato collaboratore di Nixon, E. Howard Hunt, lo aveva reclutato per assassinare il populista panamense Omar Torrijos perché “l'amministrazione Nixon era molto preoccupata che il flusso di stupefacenti verso gli Stati Uniti fosse filtrato attraverso Panama”, secondo un rapporto scritto da un investigatore privato fidato del leader cubano in esilio, morto improvvisamente poche settimane prima di testimoniare davanti alla sottocommissione della Camera sui casi di omicidio.

Le Twins Operations Condor hanno segnato l'epoca: un programma clandestino continentale lanciato ufficialmente nel 1975 da Augusto Pinochet e dalla giunta argentina (e rivelato solo due decenni dopo dalla scoperta di un “archivio del terrore” paraguaiano top secret) per scatenare squadroni della morte finanziati dalla cocaina e far sparire attivisti di sinistra, dissidenti, informatori e altre persone scomode in tutto il Sud America. Alcuni studiosi sostengono ora, sulla base di documenti scoperti più di recente, che la vera genesi di Condor fu l'operazione del 1967 supervisionata dall'onnipresente Félix Rodríguez e da un altro veterano dell'MRR per dare la caccia ed giustiziare Che Guevara. “L'idea ... è che le frontiere non terminano con la geografia individuale di ogni Stato, ma che è necessario difendere la politica occidentale ovunque sia necessario”, ha spiegato un ufficiale dell'intelligence argentina citato nella suddetta indagine canonica del professore emerito Scott di Berkeley sull'era Iran-Contra. 

“È quindi necessario agire contro coloro che potrebbero diventare una seconda Cuba e collaborare direttamente e indirettamente con gli Stati Uniti”.

Nello stesso periodo e con lo stesso nome, una collaborazione ufficiale tra la DEA americana, l'esercito messicano e la polizia messicana ha portato alla distruzione di migliaia di acri di piante di papavero e marijuana, devastando molti piccoli agricoltori e scatenando un'epidemia di omicidi e violenze grottesche che persiste ancora oggi. La studiosa Adela Cedillo sostiene che il vero scopo dell'Operazione Condor messicana fosse quello di sradicare la sinistra populista, essenzialmente criminalizzando l'agricoltura su piccola scala e riorganizzando e centralizzando l'esercito messicano a vantaggio di una manciata di attori dominanti; in altre parole, di servire un programma nascosto quasi identico a quello del suo omonimo. Quando Marco Rubio denigra l'efficacia dell'interdizione e di altri approcci tradizionali di applicazione della legge per mitigare il narcotraffico a favore di operazioni “militari”, come ha fatto in un recente discorso sui bombardamenti delle motoscafi di Trump, contraddice ogni valutazione empirica dell'efficacia della guerra alla droga che esiste, sì, ma desidera anche una sorta di licenza generale dell'era della Guerra Fredda per commettere una guerra sporca in nome di un obiettivo più grande.

“Stanno riportando in auge l'Operazione Condor”, mi ha detto con disinvoltura un investitore obbligazionario dei mercati emergenti in ottobre, dopo che l'amministrazione Trump aveva promesso 40 miliardi di dollari per stabilizzare il peso argentino, ma aveva avvertito che il denaro sarebbe svanito se il partito di Milei avesse perso la maggioranza nelle elezioni di medio termine del Paese. E forse non è mai finita: all'inizio di questo mese, l'agente di lunga data della CIA Bob Sensi è stato incriminato per cospirazione a fini di narcoterrorismo insieme a un ex alto funzionario della DEA per aver riciclato 750.000 dollari e aver accettato di procurare lanciagranate e droni commerciali in grado di trasportare sei chilogrammi di C-4 per un informatore del governo che si fingeva agente di un cartello messicano. I due hanno consigliato all'informatore di “creare la percezione che stiano spostando le operazioni di traffico di fentanil dal Messico alla Colombia per distogliere l'attenzione dal Messico” e indirizzarla verso il governo di centro-sinistra di Gustavo Petro. È forse degno di nota il fatto che il piano sia stato avviato poche settimane dopo le elezioni del novembre 2024.

Un libro di memorie intitolato America at Night da un conoscente della CIA di Sensi di nome Larry Kolb descrive il presunto riciclatore di denaro come un astuto faccendiere multiuso che gli è stato presentato personalmente da George HW. Bush nel 1985 e disse di riferire direttamente all'allora direttore della CIA Bill Casey. Sensi all'epoca era profondamente immerso negli elementi retrostanti mediorientali dell'Iran-Contra, in cui agenti oscuri e surrogati informali si incontravano clandestinamente con funzionari di Hezbollah e dell'Iran per negoziare riscatti segreti per vari ostaggi, ma fu incriminato per aver sottratto fondi da un lavoro “di copertura” presso la Kuwait Airways— e, secondo il libro, da allora in cerca di vendetta. Un ex ufficiale dei servizi segreti ha predetto a Prospect.org che gli attuali problemi legali di Sensi non durerebbero a lungo, perché l'amministrazione Trump lo troverebbe utile, dato che le amministrazioni precedenti hanno la maggior parte dei principali attori dell'Iran-Contra usciti vivi dai primi anni Novanta.

Il che ci riporta alla famiglia Tabraue, che negli anni '70 apparteneva a una vasta organizzazione di narcotrafficanti associata al parrucchiere José Medardo Alvero Cruz veterano della MRR e proprietario di una Rolls-Royce. Quando Cruz e un'intera schiera di collaboratori dei Tabraues’ furono arrestati nel 1979, un gruppo correlato di veterani della Baia dei Porci fu coinvolto nella prima grande storia di successo dell'Operazione Condor degli anni '80, il “colpo di stato sulla cocaina” in Bolivia, in cui il criminale di guerra nazista Klaus Barbie e il guru della psyop argentino formatosi in Israele e diventato trafficante di cocaina, Alfredo Mario Mingolla ha collaborato nelle settimane successive all'elezione di un candidato presidenziale di sinistra per insediare una delle narcocrazie più sfacciate del mondo. Mentre una giunta militare di destra correva per liberare i narcotrafficanti dalla prigione e persino aprire una fabbrica di cocaina che il principale boss del cartello del paese sosteneva fosse “controllata dalla DEA”, i trafficanti correvano per collaborare con il nuovo regime, in un ciclo che si ripeté l'anno successivo con la morte improvvisa di Torrijos e l'insediamento a Panama del narco-amico Manuel Noriega. Ma il Nicaragua, dove la famiglia Somoza aveva ospitato in modo così accomodante mercenari anticomunisti durante la Guerra Fredda, era stato conquistato dai sandinisti nel 1979, e la vecchia base dell'MRR la prese sul personale. Per combattere i sandinisti, la CIA e i fiorenti narcotrafficanti finanziarono una confederazione di milizie anticomuniste note come “Contras” con basi in El Salvador, Costa Rica, Guatemala e Panama, che incendiarono serbatoi di stoccaggio del petrolio e piazzarono mine magnetiche nei porti e bombardarono l'aeroporto di Managua, il tutto con l'idea, come verbalizzato da un funzionario del Dipartimento di Stato, di trasformare il Nicaragua in “l'Albania dell'America Latina.” Nel frattempo, le draconiane repressioni contro gli utenti e gli imprenditori di sussistenza hanno fatto aumentare la popolazione carceraria del 250% tra il 1975 e il 1990, traumatizzando permanentemente famiglie e comunità.

Poiché all'epoca il Congresso funzionava in modo leggermente diverso, approvò una serie di cinque leggi volte a impedire all'amministrazione Reagan di utilizzare il denaro dei contribuenti per finanziare i Contras. La vasta rete di trafficanti di droga della CIA lo aveva già fatto, ma l'inasprimento delle restrizioni portò a un'intensa attività di raccolta fondi non ufficiale. Tabraue organizzò raccolte fondi per la “lotta anticomunista” in Nicaragua in un club sociale di sua proprietà chiamato Club Olympo, e la setta della Chiesa dell'Unificazione organizzò tour di conferenze anticomuniste con i leader dei Contras. I Contras cercarono trafficanti con problemi legali per offrire loro servizi di lobbying dello Stato profondo in cambio di denaro e armi. Il vecchio protetto di Manuel Artime, Milian-Rodriguez, mise a disposizione poco meno di 10 milioni di dollari per conto del cartello di Medellín, consegnati direttamente a Félix Rodríguez.

ORLANDO CICILIA emigrò a Miami l'anno dopo la nascita di Marco Rubio, iniziò a frequentare la sorella di Rubio e divenne una figura importante nell'infanzia del ragazzo; un momento particolarmente memorabile delle sue memorie descrive il terrore e il senso di colpa sul volto di Cicilia quando Marco, allora in seconda elementare, lo sorprese mentre assemblava una bicicletta che avrebbe dovuto essere un regalo di Babbo Natale. Circa tre anni dopo, quando i Rubio vivevano a Las Vegas, Cicilia iniziò a lavorare per l'azienda di famiglia Tabraue.

Solo un anno prima, la prematura scomparsa di Ricardo Morales e l'apparente negligenza della futura procuratrice generale Janet Reno avevano svelato una serie di casi di traffico di droga collegati tra loro contro Mario Tabraue e circa cinque dozzine di altri cubani, per lo più residenti a Miami. Morales era un altro dei protagonisti della Baia dei Porci e un terrorista confesso sospettato di essere coinvolto nell'assassinio di Kennedy, anche se aveva sempre detto a suo figlio di essersi recato a Dallas nel novembre 1963 solo per ritrovarsi “ghostato” dai suoi superiori che non gli avevano mai ordinato di fare nulla.

Il fatto che la famiglia Tabraue spacciasse droga era in un certo senso un segreto di Pulcinella, secondo i promemoria delle forze dell'ordine degli anni '70 e anche il registro del 1981 di Guillermo Tabraue di un'attività commerciale presso l'indirizzo della gioielleria denominata “Mota Import Corp Inc.” Ma era anche un segreto di Pulcinella che Tabraue fosse sostanzialmente intoccabile: decine di agenti delle forze dell'ordine di Miami e delle Florida Keys hanno trascorso del tempo sul suo libro paga durante gli anni '80. Ma Morales e altri informatori dissero al governo federale che l'avidità e le lotte intestine avevano fatto precipitare l'impresa e lasciato una scia di cadaveri, tra cui la moglie separata di Tabraue e un informatore dell'ATF di nome Larry Nash. Nel 1981, i pubblici ministeri avevano messo insieme un atto d'accusa. Solo un'irruzione nella residenza e nei rifugi di Tabraue aveva portato alla luce 12.000 libbre di erba e più di 150 fucili d'assalto e mitragliatrici.

Ma tutti i casi hanno cominciato a crollare quando gli avvocati della difesa hanno iniziato a concentrarsi sulle intercettazioni telefoniche. Hanno sostenuto che Morales non aveva alcuna credibilità, non solo perché era lui stesso un criminale di professione, ma anche perché era associato a un gruppo di agenti della CIA che avevano iniziato a lavorare per Muammar Gheddafi e che poi avevano anche complottato per assassinare il leader libico. E trovarono una sezione del nastro di sorveglianza in cui gli investigatori avevano supposto che una conversazione su un tucano malato fosse un codice per indicare la droga, quando in realtà il corpo del tucano in questione poteva “provare” che Tabraue e il suo avvocato stavano parlando letteralmente.

Poi Morales è stato ucciso da un poliziotto fuori servizio durante una rissa in un bar nelle Florida Keys, in quello che le autorità hanno concluso essere un omicidio giustificabile per il quale nessuno dovrebbe essere incriminato. “Se ci credete, ho un pezzo di autostrada da vendervi a buon mercato”, ha detto uno degli avvocati di Morales, John Komorowski. "Qualcuno voleva Morales morto e lo ha semplicemente giustiziato... Chi? Solo Dio lo sa. Potrebbero essere stati i cubani, i cubani anticastristi, i trafficanti di droga, la CIA, chiunque". (Morales non era certo l'unica vittima di questo brutale calcolo da parte dei servizi segreti: solo pochi mesi prima, un agente della DEA con sede in Messico era stato torturato e giustiziato in un crimine che tre investigatori governativi hanno affermato essere stato orchestrato nientemeno che da Félix Rodríguez, il quale ha dichiarato di non essere coinvolto). Incredibilmente, un articolo sensazionale del Miami Herald sull'impatto dell'ondata di criminalità su Little Havana, pubblicato nei mesi tra il raid e l'archiviazione del suo caso, aveva come protagonista nientemeno che... Guillermo Tabraue, che lamentava i danni causati al suo negozio dai “cattivi” che erano emigrati in Florida da Cuba con l'esodo di Mariel.

L'anno in cui Cicilia entrò a far parte del negozio di animali Tabraue, un altro Tabraue di nome Jorge, anch'egli socio in affari di Guillermo, fu incriminato a Detroit insieme a un detective della contea di Dade che la banda aveva assunto per trafficare “gran parte della [marijuana] venduta nel Michigan negli ultimi cinque anni” attraverso una rete di camper e case mobili; un informatore in quel caso disse che la banda aveva scaricato la sua erba in Louisiana sotto gli occhi dei funzionari della Guardia Costiera che erano stati pagati. Poi, nel 1985, un terzo Tabraue di nome Lazaro fu incriminato insieme ad Alberto Rodriguez, un editore di giornali che era (ancora) un altro pilastro della comunità degli esuli cubani, per aver venduto cocaina per un valore di 90.000 dollari a un poliziotto sotto copertura vicino al parcheggio di una gioielleria. E nel 1987, l'intera organizzazione fu finalmente smantellata in un'operazione congiunta di più agenzie denominata “Operazione Cobra”, in cui Guillermo Tabraue fu descritto come il ‘patriarca’ dell'operazione, suo figlio Mario come “presidente del consiglio di amministrazione” e Orlando Cicilia come “uomo di facciata” e “numero due”.

Nella decima settimana del processo penale di Guillermo Tabraue del 1989, un uomo di nome Gary Mattocks si presentò in tribunale e testimoniò di essere stato il responsabile di Guillermo Tabraue per quattro anni presso il progetto DEACON della CIA all'interno della DEA. Mattocks era stato in precedenza il collegamento del disertore sandinista Edén Pastora, un prolifico trafficante Contra con sede in Costa Rica; entrambi erano stati presenti durante l'operazione sotto copertura di Barry Seal. Si vociferava che lo stesso George Bush avesse ordinato personalmente a Mattocks di interrompere il procedimento.

La rivelazione che Tabraue fosse una spia è stata allo stesso tempo la rivelazione meno sorprendente di tutti i tempi e una “sorpresa sbalorditiva”, secondo la definizione dell'avvocato di Mario Tabraue. I pubblici ministeri hanno accusato la difesa di aver volutamente nascosto la loro ‘bomba’ fino al momento di massimo impatto; il giudice ha accusato il governo di “non sapere cosa stesse facendo la mano sinistra”. Si scoprì che Tabraue aveva operato sotto lo pseudonimo di “Abraham Diaz” durante i suoi anni come informatore della DEACON, anche se il suo status di informatore federale era stato riportato nelle notizie sul primo grande arresto di Tabraue nel 1981. Il patriarca, che all'epoca aveva 65 anni, fu infine rilasciato nel marzo 1990 dopo pochi mesi in un campo di prigionia di minima sicurezza nella base aerea di Maxwell.

A quel punto, il procuratore della banda Tabraue, Dexter Lehtinen, era passato a pesci più grossi: il dittatore panamense Manuel Noriega, il cui rifiuto di autoestradarsi con l'accusa di traffico di droga e riciclaggio di denaro sporco era stato appena utilizzato dall'amministrazione Bush come pretesto per invadere letteralmente il Paese. Il suo testimone chiave era Ramon Milian-Rodriguez, il contabile del cartello di Medellín che era stato il protetto di Manuel Artime negli anni '70 e che dichiarò di aver pagato a Noriega tra i 320 e i 350 milioni di dollari per proteggere i trasferimenti di denaro proveniente dal traffico di droga verso le banche dell'America centrale.

Ci furono alcuni intoppi quando Milian-Rodriguez testimoniò di aver inviato anche circa 10 milioni di dollari ai Contras nicaraguensi, tramite Félix Rodríguez, nella speranza di ingraziarsi la CIA. In seguito, Noriega affermò che la CIA gli aveva pagato decine di milioni di dollari per la sua partecipazione alla loro sporca guerra alla droga, ma l'Agenzia riuscì a trovare solo documenti che attestavano un pagamento di 330.000 dollari. Ma in generale, la campagna per invadere un paese nominalmente sovrano al fine di scaricare un ex fantoccio della CIA per i peccati della CIA, nota come Operazione Just Cause, fu un successo così clamoroso che giganti della politica estera di Trump come Elliott Abrams e Brett McGurk hanno pubblicamente supplicato gli americani stanchi della guerra di capire che è Panama, non l'Iraq o la Libia, il loro modello per il cambio di regime in Venezuela.

L'estate dopo l'invasione, Marco Rubio ottenne uno stage presso la moglie di Lehtinen, Ileana, figlia di un altro esule cubano anticomunista affiliato alla CIA che era appena stato eletto primo membro cubano-americano del Congresso. Quell'autunno lasciò brevemente la Florida per una “borsa di studio per il football” nel Missouri, ma poco dopo si trasferì in un college comunitario quando venne alla luce che il college stesso era una “copertura” per un elaborato sistema di vendita di diplomi falsi con lo scopo di truffare il programma di prestiti agli studenti.

Rubio tornò a Miami e non se ne andò più, e qualsiasi dubbio sui suoi legami con una temibile banda di narcotrafficanti fu apparentemente dissipato dal suo evidente talento politico. Quando si candidò a commissario comunale alla fine degli anni '90, Jeb Bush finanziò la sua campagna elettorale, così come numerosi dirigenti dell'impero dello zucchero Fanjul e un gruppo di oculisti, tra cui (e probabilmente riuniti da) l'oftalmologo ed ex faccendiere politico Alan Mendelsohn, che in seguito avrebbe ospitato la prima raccolta fondi per il comitato esplorativo della prima campagna presidenziale di Rubio. In uno degli episodi più “tipici di Miami” della storia recente, una nave di medie dimensioni sequestrata dalla Guardia Costiera nell'Oceano Pacifico nel 2001 si rivelò avere 12 tonnellate di cocaina nascoste all'interno del serbatoio del carburante, insieme a una serie di documenti che condussero gli investigatori a uno schema Ponzi con sede a Miami che riciclava i proventi dei cartelli della droga, il cui capo aveva a sua volta incanalato milioni nelle varie fondazioni e comitati di azione politica di Mendelsohn nel vano tentativo di “risolvere” i suoi problemi legali. Ma mentre quello scandalo ha portato alla caduta dell'amico intimo e talvolta coinquilino di Rubio, David Rivera, eletto al Congresso nelle elezioni del 2010 che hanno mandato Liddle Marco al Senato, lui ne è uscito indenne. Come ha detto un consulente politico locale al biografo di Rubio, “Era il figlio prediletto, anche allora”.

Maureen Tkacik - The American Prospect
23 dicembre 2025

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