Valuta egemonica: costi e privilegi

I messaggi della Casa Bianca indicano che le tariffe imposte contro le importazioni di Cina, Unione Europea, Canada e Messico sono volte a correggere il gigantesco squilibrio nei conti esterni degli Stati Uniti. Ma il paradosso è che se il presidente Donald Trump vuole veramente correggere questo squilibrio, dovrebbe cominciare a riconsiderare il ruolo della sua moneta, il dollaro, nel sistema dei pagamenti internazionali.
L'egemonia della valuta statunitense rimane innegabile. È la valuta con la maggiore presenza nelle transazioni commerciali e finanziarie in tutto il mondo. E rimane anche la valuta più utilizzata come riserva dalle banche centrali e nei tesori di grandi gruppi aziendali.

I vantaggi che questa posizione privilegiata conferisce agli Stati Uniti sono molteplici. La cosa più importante è che consente a quel paese di mantenere un gigantesco deficit cronico nella sua bilancia commerciale, senza che ciò imponga una disciplina macroeconomica, come succede con qualsiasi altro paese. Da quella prospettiva, il consumatore americano gode di un vantaggio ineguagliabile. Questo è il motivo per cui gli Stati Uniti sono stati in grado di mantenere per decenni una crescita economica guidata dal consumo. Nel sistema di egemonia del dollaro, il pubblico americano è diventato effettivamente il consumatore di ultima istanza.

L'emettitore della moneta egemonica riceve un tributo dal resto del mondo. Questo è quello che viene definito il privilegio del Signoraggio: stampare una banconota da 100 dollari costa quasi nulla alla Federal Reserve, ma il resto del mondo deve dare risorse in cambio di più di quel valore per ottenere quel pezzo di carta.

Ma questo privilegio esorbitante ha un costo. Consentendo al consumatore americano di ottenere beni di tutti i tipi in cambio di dollari, il sistema ha indebolito l'industria in quel paese. La domanda di dollari nel mondo causa l'apprezzamento di quella valuta e il calo delle importazioni, che mantiene attivo il consumatore negli Stati Uniti e approfondisce il deficit commerciale che Trump ora vuole correggere combattendo contro i mulini a vento. In breve, il ruolo della moneta egemonica è finito negli anni per promuovere la deindustrializzazione degli Stati Uniti. Non è l'unico fattore, ma è stata una forza tenace che ha minato la base competitiva del sistema industriale americano.

D'altra parte, questo processo si intensifica ogni volta nel mezzo di una crisi, mentre gli agenti e i governi cercano di ottenere dollari per utilizzarli come valuta di riserva. Aumentando la domanda e il prezzo delle attività finanziarie negli Stati Uniti, i tassi di interesse sono ridotti e questo aumenta il valore delle attività come immobili residenziali e incoraggia i consumi. Ma l'apprezzamento del dollaro riduce la competitività dell'industria manifatturiera statunitense nei mercati mondiali. Nel corso degli anni, i privilegi del mantenimento della moneta egemonica cominciarono a essere dominati dagli effetti negativi.

Tuttavia, i vantaggi di mantenere una valuta come valuta dominante nel mondo sono percepiti come molto più alti dei costi. Non per niente i paesi che in tutta la storia del capitalismo hanno goduto di questo privilegio hanno combattuto con le unghie per preservare il ruolo di valuta egemonica per la loro moneta. Ecco perché la storia del dopoguerra può essere riassunta come la lunga serie di sforzi di Washington per consolidare il ruolo del dollaro come valuta di riserva.

Alla fine della seconda guerra mondiale, gli Stati Uniti emersero come la potenza economica numero uno sul pianeta. Ma il consolidamento del dollaro USA come moneta egemone aveva bisogno di più del potere economico e militare. Durante i primi anni di vita del nuovo sistema, gli Stati Uniti hanno cercato di controllare e marginalizzare il ruolo del Fondo Monetario Internazionale (FMI) promuovendo al tempo stesso la sostituzione della sterlina inglese con il dollaro per coprire il fabbisogno di liquidità dell'economia mondiale.

La crisi del Canale di Suez nel 1956 fu presentata agli Stati Uniti come una grande opportunità per utilizzare il Fondo Monetario Internazionale nella sua nuova strategia geopolitica e finanziaria. L'Inghilterra rimase la potenza coloniale dominante in Medio Oriente, e Washington non vedeva l'ora di introdurre cambiamenti nella regione. Per evitare che la sterlina britannica venisse bersagliata da attacchi speculativi, la città aveva bisogno del sostegno del FMI e Washington poteva offrire le necessarie garanzie, ma con la condizione che ritirasse le sue truppe dal canale e annullasse l'invasione. Londra non aveva altra scelta se non quella di sottomettersi ai disegni di Washington. Il dollaro si consolidò, ma nel lungo periodo la disfunzionalità del sistema monetario finì col minare le basi della competitività internazionale dell'economia statunitense. 

Oggi nessuna tariffa sarà in grado di correggere le distorsioni che le forze economiche del sistema monetario internazionale hanno introdotto negli ultimi sette decenni.

Alejandro Nadal - La Jornada

Traduzione per TLAXCALA di Alba Canelli