Valutazione del rischio H5N1 (influenza aviaria)

Qual è il rischio? Cosa dimostrano gli ultimi dati?

L’influenza aviaria A (H5N1) è endemica da decenni in molte parti del mondo e colpisce un’ampia varietà di specie di uccelli. Pertanto, questo virus non può essere debellato.

Le infezioni causate dal virus dell’influenza aviaria ad alta patogenicità (HPAI) H5N1 (clade 2.3.4.4b) hanno provocato la morte di milioni di uccelli domestici e migliaia di uccelli selvatici negli Stati Uniti da gennaio 2022. Gran parte dei milioni di uccelli domestici morti sono stati intenzionalmente “abbattuti” (macellati e sepolti) nel vano tentativo di ridurre l’ulteriore diffusione.

Durante l’attuale epidemia aviaria, è stata spesso documentata la diffusione del virus ai mammiferi.

Gli uccelli acquatici migratori sono spesso infetti dall'influenza (incluso l'H5N1) e diffondono grandi quantità di virus nelle loro feci (e in fonti d'acqua libere) quando sono infetti.

È un fatto consolidato che tutti i virus dell’influenza A, compreso l’H5N1, mostrano un’eccezionale stabilità negli ambienti umidi, comprese le fonti d’acqua libere.

Non rimangono prove di una trasmissione da uomo a uomo sostenuta del ceppo H5N1 2.3.4.4b.

Non sono stati segnalati decessi o ricoveri umani a causa del ceppo H5N1 attualmente circolante. Secondo un breve notizia della rivista Nature: un lavoratore lattiero-caseario in Texas è stato infettato e guarito. Secondo il CDC, l'unico sintomo del lavoratore era l'infiammazione agli occhi e i livelli virali nel naso erano bassi, suggerendo che non aveva un'infezione respiratoria. Il virus contratto dal lavoratore è strettamente correlato ai ceppi riscontrati nei bovini da latte in Texas, con una notevole distinzione: la variante del lavoratore ha una mutazione collegata a una diffusione più efficiente nei mammiferi. La presenza della mutazione nel campione umano non è stata sorprendente; è apparso molte volte, anche nelle volpi e nei gatti infettati dal virus H5N1.

I bovini possono essere infettati dal ceppo H5N1 attualmente circolante.

Non ci sono prove che il ceppo H5N1 attualmente circolante negli uccelli (e nei bovini) nordamericani sia altamente patogeno o letale nei bovini, negli esseri umani o in altri mammiferi.

Quando vengono infettati dal virus H5N1, i bovini sviluppano sintomi lievi e transitori, che includono una ridotta produzione di latte.

La pastorizzazione del latte distrugge l'infettività del virus H5N1 e di altri virus influenzali.

Scoperte recenti indicano che le cellule che rivestono le ghiandole e i dotti del bestiame che producono il latte possono produrre grandi quantità di H5N1 quando una mucca in lattazione viene infettata.

Fino a poco tempo fa non esisteva una storia di test diffusi sui bovini per l’infezione da virus dell’influenza, quindi non ci sono prove a favore o contro ipotesi alternative che questa infezione sia un fenomeno nuovo o di lunga data.

Le cellule che rivestono le ghiandole e i dotti deputati alla produzione del latte di una mucca mostrano recettori che possono legarsi ai virus dell’influenza sia umana che aviaria. Questo è molto probabilmente vero da migliaia di anni. Pertanto il rischio di un'ulteriore evoluzione del virus H5N1 verso una forma più infettiva e patogena per l'uomo conseguente all'infezione del bestiame rimane invariato rispetto ai decenni precedenti.

Dato che le mucche frequentano fonti d’acqua libere condivise con un’ampia gamma di uccelli acquatici, è ragionevole ipotizzare che le mucche siano state infettate dall’influenza aviaria per tutto il tempo in cui c’è stato contatto (trasmesso dall’acqua o in altro modo) tra loro e questi virus (che sono stati rilevati per la prima volta in Cina nel 1996).

Non sorprende che l’H5N1 (clade 2.3.4.4b) persista come virus infettivo per un periodo funzionalmente rilevante sulle superfici solide, comprese le superfici in gomma e acciaio inossidabile associate alle moderne mungitrici, in particolare in ambienti umidi o ad alta umidità. Le affermazioni secondo cui le macchine mungitrici stanno diffondendo l'H5N1 nei bovini sono speculative e dovrebbero essere considerate ipotesi non provate in questo momento.

Studi specificatamente progettati per rilevare la trasmissione di aerosol tra le mucche non hanno trovato alcuna prova di trasmissione aerea dell'H5N1 (clade 2.3.4.4b) nei bovini.

Contrariamente a vari articoli irresponsabili e speculativi apparsi sui media aziendali (NYT, Business Insider, ecc.), non si sono verificati casi di influenza aviaria negli esseri umani attribuiti al consumo di latte non pastorizzato (o formaggio).

Con l’attuale serie di numerose misure di sicurezza, è improbabile che il virus infettivo H5N1 presente nel latte entri nella catena alimentare.

“Moderna Inc. si è assicurata quasi 200 milioni di dollari dal governo degli Stati Uniti per accelerare lo sviluppo di un vaccino mRNA per l’influenza pandemica mentre un pericoloso ceppo di influenza aviaria si diffonde negli allevamenti lattiero-caseari della nazione, alimentando la preoccupazione per una crisi sanitaria in erba”. (Bloomberg News)

Moderna probabilmente non è l’unica azienda farmaceutica che raggiungerà un contratto per lo sviluppo di vaccini a mRNA per l’influenza pandemica. Gli Stati Uniti prevedono di fare ulteriori annunci su altri premi.

Il governo degli Stati Uniti sta inoltre sponsorizzando due vaccini candidati contro l'influenza H5N1 (clade 2.3.4.4b) basati su prodotti vaccinali contro l'influenza H5N1 già approvati e li sta testando con GSK Plc, Sanofi SA e CSL Seqirus. Ci sono già centinaia di migliaia di siringhe preriempite a disposizione e gli Stati Uniti hanno incaricato CSL di riempire e completare altre 4,8 milioni di dosi di vaccini.

Valutazione della minaccia

L’influenza aviaria H5N1 ad “alta patogenicità” (percorso elevato per gli uccelli, non per le mucche, gli esseri umani o altri mammiferi) attualmente circolante in Nord America non rappresenta una minaccia sanitaria significativa né per le mucche né per gli esseri umani rispetto ad altre minacce sanitarie popolari, infezioni basati sulla malattia o altro.

Esistono due vaccini H5N1 con licenza statunitense basati sulla tecnologia del vaccino antinfluenzale consolidata e autorizzata. Pur non essendo privo di eventi avversi, il profilo di sicurezza di questi prodotti e della tecnologia sottostante è di gran lunga superiore al profilo degli eventi avversi associati ai vaccini COVID mRNA.

A livello mondiale, l’attuale posizione normativa prevede da tempo che versioni “aggiornate” dei vaccini antinfluenzali che riflettano varianti influenzali nuove ma correlate possano essere prodotte e autorizzate all’immissione in commercio senza ulteriori studi clinici prospettici. In genere, è necessario monitorare l'efficacia di questi prodotti modificati monitorando i titoli anticorpali (tipicamente utilizzando alcune varianti dei test di emoagglutinazione o neutralizzazione virale) prodotti negli individui vaccinati. Le valutazioni sulla sicurezza post-marketing di queste varianti di vaccini sono rare. Talvolta può essere effettuata una valutazione post-marketing dell'efficacia sul campo (protezione da infezioni e/o malattie).

È una questione di giudizio se le centinaia di milioni di dollari spesi per sviluppare, testare e immagazzinare il vaccino H5N1 (clade 2.3.4.4b) siano un investimento utile per la salute pubblica rispetto agli investimenti alternativi di questi fondi per affrontare altri problemi di salute pubblica o altri tipi di) minacce.

Non vedo una significativa minaccia o pericolo attuale per la salute umana da parte dell’H5N1 (clade 2.3.4.4b) a questo punto, e l’USG/HHS ha già due vaccini H5N1 nelle scorte. Ciò include quello che probabilmente è un numero sufficiente di dosi per la vaccinazione ad anello se questa variante sviluppa o dimostra una trasmissione da uomo a uomo sostenuta, con capacità di produzione di basi calde per produrre grandi dosi se necessario.

Questa valutazione della minaccia può cambiare nel caso in cui vengano rilevati una trasmissione da uomo a uomo sostenuta o livelli significativi di malattie umane e morte associate al virus H5N1. Tuttavia, ciò non si è verificato fino ad oggi, nonostante l’attuale variante circoli ampiamente tra gli uccelli almeno dal 2022, quindi il rischio appare da modesto a inesistente.

A mio parere, i dati attuali indicano che l’allarmismo in corso da parte di media aziendali, accademici, politici e dipendenti governativi riguardo all’H5N1 (clade 2.3.4.4b) è gravemente irresponsabile e costituisce ancora un altro esempio di bioterrorismo psicologico.

Coloro che praticano il bioterrorismo psicologico dovrebbero essere svergognati ed emarginati.

Chiunque promuova o partecipi al bioterrorismo psicologico riguardante l’H5N1, inclusa la commercializzazione di integratori o kit senza licenza che affermano di prevenire o mitigare l’infezione e la malattia dell’H5N1 negli esseri umani, e le sue affiliazioni istituzionali ospitanti dovrebbero essere sospettati di avere qualche conflitto di interessi.

Riferimenti con link:

1. Huge amounts of bird-flu virus found in raw milk of infected cows (Nature, paywall)
2. How Does Bird Flu Spread in Cows? Experiment Yields Some ‘Good News.’ (NY Times, paywall)
3. A new study suggests a culprit in bird flu's rapid spread through US cattle, and how to stop it. Business Insider
4. Persistence of Influenza H5N1 and H1N1 Viruses in Unpasteurized Milk on Milking Unit Surfaces (CDC “Emerging Infectious Diseases” - not peer-reviewed)
5. From birds to mammals: spillover of highly pathogenic avian influenza H5N1 virus to dairy cattle led to efficient intra- and interspecies transmission (preprint, not peer-reviewed)
6. Influenza H5N1 and H1N1 viruses remain infectious in unpasteurized milk on milking machinery surfaces (preprint, not peer-reviewed)
7. The avian and human influenza A virus receptors sialic acid (SA)-α2,3 and SA-α2,6 are widely expressed in the bovine mammary gland (preprint, not peer-reviewed)
8. The mammary glands of cows abundantly display receptors for circulating avian H5 viruses (preprint, not peer-reviewed)
9. Characterization of highly pathogenic avian influenza virus in retail dairy products in the US (preprint, not peer-reviewed)
10. Pasteurization temperatures effectively inactivate influenza A viruses in milk (preprint, not peer-reviewed)

Robert W Malone MD

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