L’avvertimento di George Orwell alla Gran Bretagna

La Gran Bretagna, dove vivo, un tempo andava fiera della propria eccentricità, dell'irriverenza e del diritto di esprimere opinioni impopolari. Oggi, nel mio Paese, si arriva all'arresto per post sui social media o altre comunicazioni digitali; alcuni sono finiti addirittura in carcere. La censura online si è fatta più sofisticata, le tecnologie di sorveglianza continuano a evolversi e la "cancel culture" ha insegnato a milioni di persone che esprimere l'opinione sbagliata può comportare gravi conseguenze. Di conseguenza, le persone ricorrono all'autocensura per paura di ritorsioni.

In questo contesto, i libri svolgono un ruolo fondamentale: offrono la possibilità di esplorare idee lontano dal clamore e dalle intimidazioni dei social media. Il lettore può confrontarsi con un contenuto in privato, riflettere, mettere in discussione, dissentire, tornarvi sopra e magari trovare il coraggio di esprimere apertamente un'opinione che prima temeva di manifestare.

È per questo che la mia casa editrice, Free Speech Press, inaugura la propria attività con una ristampa di *1984* di George Orwell.

Per questa edizione speciale ho chiesto allo scrittore e conduttore televisivo britannico Neil Oliver di scrivere un nuovo prologo. Neil è tornato indietro, intellettualmente e geograficamente, alle circostanze in cui Orwell creò il suo ultimo romanzo.

Quello che segue è un estratto di quel prologo:

George Orwell stava morendo quando scrisse 1984. Come il sole al tramonto, aveva viaggiato verso ovest: verso Jura, l’Isola dei Cervi nelle Ebridi Interne al largo della costa occidentale della Scozia. George Orwell era il suo nom de plume – Eric Arthur Blair è sulla pietra sopra la sua argilla nel sagrato della chiesa di All Saints’ a Sutton Courtenay, nell’Oxfordshire – e 1984 sarebbe stato il suo canto del cigno. Oltre a morire (allora non lo sapeva) soffriva per la perdita della moglie. Fu con sua sorella Avril che arrivò nella solitaria fattoria di Barnhill, nel nord dell'isola, nel maggio del 1946. Eileen Orwell era morta l'anno prima, durante un'isterectomia, e il figlio della coppia, Richard, raggiunse il padre e la zia, insieme alla governante Susan Watson, più tardi quell'estate. 

Barnhill era remoto e sul punto di essere rivendicato dagli elementi, fino all'infusione di vita, vite rattristate e da una fonte improbabile. Il Giura può essere difficile da amare. Scarsamente popolato allora come oggi, un luogo di torbiere coperte e roccia nuda. Arrivare a Barnhill era questione di due traghetti – il primo per Islay, il secondo per Jura – poi 20 miglia in veicolo a motore fino a quando la strada si riduceva e gli ultimi quattro dovevano essere percorsi a piedi. Il cibo, il carburante e il resto dovevano essere trasportati insieme a tutto il necessario. "Estremamente impossibile da ottenere" è il modo in cui Orwell descrisse il loro pezzo, e lo adorava. Apparteneva alla classe media - un tipo letterario, ovviamente - e sebbene avesse scritto delle fatiche dei lavoratori - comprese le vite degradate e degradanti dei minatori di carbone e delle loro famiglie nel Lancashire e nello Yorkshire in The Road to Wigan Pier (1937) - e avesse trascorso il tempo in povertà autoinflitta come Down and Out in Paris and London (1933) - nel 1946 desiderava ancora le difficoltà della vita degli altri uomini e le possibilità di una vita vissuta lontano dalla folla impazzita. 

Se sembra che io sia scortese, non è mia intenzione. 1984 è stato un libro che mi è stato dato da leggere a scuola e insieme a molti altri ho avuto motivi per pensare a George Orwell più e più volte negli anni successivi. Più di recente, quando a tutto il mondo è sembrato che il suo ultimo romanzo fosse accolto e usato meno come un terribile avvertimento sul totalitarismo e più come un manuale indispensabile per gli aspiranti dittatori di tutto il mondo, ho imparato a vedere l'autore niente di meno che come un veggente. 

Il fatto che sia stato attratto dall'Isola dei Cervi per scriverlo mi dice che i suoi ultimi mesi e anni furono destinati a una visione, o a un sogno triste, il cui racconto non era altro che una chiamata, o forse una penitenza. È tradizione delle Highland che i cervi, i cervi rossi, siano presagi di morte. Quando i cervi scendono dalle colline e camminano per le strade delle abitazioni umane, con i loro zoccoli di fiordaliso che fendono l'oscurità silenziosa, stanno predicendo una profonda tristezza. Morendo di tubercolosi ancora non diagnosticata, anche se gli faceva tossire sangue rosso mentre scriveva e scriveva tra le mura bianche di Barnhill, lui e il mondo intorno a lui piangevano anche tutto ciò che era andato perduto nella guerra mondiale appena passata. Era un mondo sotto shock e Orwell non era estraneo ai suoi modi. Omaggio alla Catalogna (1938) era stato il prodotto del tempo trascorso combattendo il fascismo nella guerra civile spagnola, e lì era stato colpito alla gola da un cecchino, lasciandolo con la voce svenuta. 

Reso comunque scarno dalle privazioni della guerra, con il cuore spezzato, durante quella dura cullata nel Giura vide il futuro chiaro come qualsiasi abitante delle Highland dotato o maledetto dalla Seconda Vista. Il futuro che vedeva era popolato da cittadini a cui era stata negata la speranza, resi senza speranza. Tutto modellato per ridurre le anime a materia senza vita. Cibo insapore, vestiti di cattiva fattura e della taglia sbagliata. Guerra ovunque e per sempre, consumando inutilmente tutto ciò che i prolet producevano nelle fabbriche che indeboliscono l’anima. Nessuna privacy. Il Grande Fratello veglia su tutto. Il mondo del 1984 è familiare alla mia generazione come un sogno ricordato a metà, eppure per molti di noi gli ultimi anni ci hanno fatto percepire la sua versione della realtà non come un sogno ma come un'inevitabilità. Il Grande Fratello si realizza nell’apparato di sorveglianza panopticon e quelli che ci aspettiamo di chiamare leader fomentano una guerra dopo l’altra.

(il prologo continua nel libro)

A più di 75 anni da quando Orwell scrisse 1984, il suo vocabolario rimane parte del nostro linguaggio politico: Grande Fratello, Polizia del pensiero, bipensiero, Neolingua e buco della memoria. Le tecnologie sono cambiate al di là di quanto Orwell avrebbe potuto immaginare, mentre le sue questioni centrali sul potere, la sorveglianza, il linguaggio e il controllo delle informazioni hanno acquisito una nuova, scomoda rilevanza.

Orwell ha lanciato un monito ai miei connazionali. Il prologo di Neil Oliver ci ricorda con quanta chiarezza quel monito sia stato espresso e quanto alcuni dei suoi temi appaiano oggi più vicini. La questione è cosa ne faremo. Continueremo a rifugiarci nel silenzio, tra un linguaggio misurato e conversazioni sussurrate, o i pensatori indipendenti della Gran Bretagna ritroveranno il coraggio di farsi avanti e tornare a parlare apertamente?

Mike Fairclough  

Fonte: https://brownstone.org/articles/george-orwells-warning-to-britain/