Modifica genetica per rendere i criceti più docili, ma inaspettatamente diventano aggressivi

Scienziati sorpresi dopo un esperimento di modifica genica che ha trasformato criceti docili in iperaggressivi: Studio

I ricercatori credevano che la modifica genetica avrebbe reso i criceti più sociali e pacifici ma, sorprendentemente, i docili animali sono diventati più aggressivi.

Un gruppo di ricercatori di neuroscienze è rimasto "molto sorpreso" dopo che un esperimento di editing genetico condotto sui criceti ha trasformato le docili creature in mostri "aggressivi". In un comunicato della Georgia State University (GSU), negli Stati Uniti, i ricercatori hanno evidenziato il nuovo studio pubblicato nei Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

 

Secondo il comunicato stampa, gli scienziati hanno utilizzato criceti siriani e CRISPR-Cas9, una tecnologia rivoluzionaria che consente di attivare o disattivare i geni nelle cellule. La tecnologia ha eliminato un recettore della vasopressina, un ormone associato a una maggiore aggressività.  

Il team di ricercatori pensava che questa modifica genetica avrebbe reso i criceti più sociali e pacifici. Invece, sorprendentemente, i docili animali sono diventati più aggressivi.

 
"Siamo rimasti davvero sorpresi dai risultati", ha dichiarato in un comunicato H. Elliot Albers, uno dei ricercatori principali dello studio, aggiungendo: "Avevamo previsto che eliminando l'attività della vasopressina avremmo ridotto sia l'aggressività che la comunicazione sociale. Ma è successo il contrario".

I ricercatori hanno spiegato che i criceti privi del recettore hanno mostrato "livelli molto più elevati" di comportamento di comunicazione sociale rispetto alle loro controparti con recettori intatti. Inoltre, il team ha osservato che le tipiche differenze di sesso osservate nell'aggressività sono state eliminate: sia i criceti maschi che le femmine hanno mostrato "alti livelli di aggressività" verso altri individui dello stesso sesso. Lo studio ha rilevato comportamenti quali l'inseguimento, il morso e l'immobilizzazione.

Questo suggerisce una conclusione sorprendente", ha detto Albers, secondo la dichiarazione. "Anche se sappiamo che la vasopressina aumenta i comportamenti sociali agendo in diverse regioni del cervello, è possibile che gli effetti più globali del recettore Avpr1a siano inibitori".

Inoltre, il ricercatore principale ha aggiunto che i "risultati controintuitivi" dimostrano che gli scienziati "non capiscono questo sistema". Albers ha poi aggiunto che sviluppare criceti geneticamente modificati "non è stato facile". 

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