Facebook annuncia un sistema in grado di leggere i tuoi pensieri

Ricercatori finanziati in parte da Facebook hanno appena pubblicato i primi risultati conclusivi su un dispositivo in grado di decifrare ciò che una persona vuole dire analizzando le sue onde cerebrali.

L'obiettivo di Facebook, formulato nel 2017, è quello di sviluppare un'interfaccia cervello-macchina in grado di decodificare le parole che una persona vuole pronunciare, alloggiata nella parte del cervello che ospita il centro linguistico. Due anni dopo, la pubblicazione, martedì 30 luglio, su Nature, di uno studio condotto da scienziati dell'Università della California a San Francisco (UCSF), e parzialmente finanziato da Facebook, rivela progressi incoraggianti.... o preoccupanti, a seconda del punto di vista.

Accesso immediato a tutte le conoscenze

I ricercatori hanno impiantato elettrodi nel cervello di tre pazienti volontari e registrato le onde emesse dal loro cervello quando hanno sentito e risposto a semplici domande. Una delle domande era: "Da 0 a 10, quanto dolore pensi di avere? "(i pazienti stavano per sottoporsi ad un intervento chirurgico, non collegato all'esperienza). Il sistema è stato in grado di rilevare la risposta del paziente con molta più precisione che se avesse dovuto "indovinare" a caso.

Un'altra domanda posta alle tre cavie su uno schermo era: "Quale strumento musicale preferisci ascoltare? "(vedi video qui sotto). Le onde cerebrali sono state catturate quando la persona ha risposto alla domanda. "Abbiamo decodificato le parole ascoltate e pronunciate con tassi di accuratezza rispettivamente del 61% e 76% (rispetto al 7 e 20% a caso)", spiegano i ricercatori nell'abstract dello studio Nature. Tali risultati hanno "importanti implicazioni per i pazienti che non hanno la capacità di comunicare".

Al di là delle promesse mediche, Facebook è più interessato alla progettazione di occhiali a realtà aumentata (RA) che potrebbero essere controllati dal pensiero. Parallelamente, l'azienda sta finanziando la ricerca su un sistema che non avrebbe bisogno di elettrodi, ma semplicemente di "sensori non invasivi" fissati a un casco o a una fascia.

"Immaginate un mondo in cui sarete collegati agli altri indipendentemente dalla distanza geografica, dalle disabilità e dalle limitazioni fisiche".

"Immaginate un mondo in cui tutte le conoscenze, l'intrattenimento e i servizi disponibili sugli smartphone di oggi sarebbero immediatamente accessibili, con accesso a mani libere", si entusiasma Facebook in un post del blog pubblicato per annunciare i risultati dei ricercatori dell'UCSF. Un mondo dove puoi passare del tempo con le persone che ti interessano di più, quando vuoi e ovunque tu sia nel mondo. E dove saresti connesso agli altri indipendentemente dalle distrazioni del tuo ambiente esterno, dalla distanza geografica, e persino dalle disabilità e limitazioni fisiche. Questo futuro, "lo crediamo", dice Facebook, e "pensiamo che si realizzerà pienamente in una versione finale (futura) dei nostri occhiali a realtà aumentata".

"Essere in grado di riconoscere anche una manciata di comandi come "home", "select" o "delete" fornirebbe modi completamente nuovi di interagire con il sistema di realtà virtuale di oggi e con gli occhiali di realtà aumentata di domani", si può ancora leggere sul post del blog.

La linea rossa

Se questi progressi possono preannunciare progressi spettacolari per le persone paralizzate, è difficile non preoccuparsi dell'associazione di Facebook con un tale progetto, a meno che non si sia vissuto come un eremita lontano da qualsiasi notizia relativa a Cambridge Analytica e altri scandali che hanno afflitto la società negli ultimi mesi. Il 29 luglio, nell'ambito di un accordo con la Federal Trade Commission (FTC), Facebook è stato multato di 5 miliardi di dollari per aver violato la privacy..... In queste circostanze, come si può essere felici che l'azienda possa accedere ai "pensieri" degli utenti?

"Il cervello è un luogo sicuro per il libero pensiero, l'immaginazione, l'opposizione. Ma non siamo lontani dall'attraversare una linea rossa sulla privacy in assenza di protezione", dice Nita Farahany, docente di neuroetica alla Duke University, intervistata dalla MIT Technology Review.

Facebook assicura che tutti i dati cerebrali dei pazienti raccolti dall'UCSF sono conservati presso l'università, ma secondo la MIT Tech Review, i dipendenti di Facebook possono andare a studiarli. Il portavoce dell'università ha rifiutato di fornire copie del contratto della facoltà con Facebook, così come i moduli di consenso firmati dai pazienti, ma dice che elencano Facebook tra "molti potenziali sponsor" dello studio.

"Questo significherebbe che Facebook potrebbe ascoltare onde cerebrali che potrebbero teoricamente dare molte piu' informazioni".

Che un sistema sia in grado di "leggere un cervello" può davvero essere utile per controllare futuri occhiali a realtà aumentata, nota il MIT Tech Review, "ma significherebbe anche che Facebook potrebbe ascoltare le onde cerebrali che potrebbero teoricamente dare molte più informazioni, come ad esempio come le persone reagiscono ai messaggi", si preoccupa la rivista americana. "Prendiamo molto seriamente la privacy", dice Mark Chevillet, che guida il progetto Brain Reading di Facebook.

Il 16 luglio, Elon Musk ha fornito maggiori dettagli sulla sua start-up Neuralink, il cui obiettivo, ha ricordato, è infatti quello di "creare una sorta di simbiosi tra il cervello umano e l'intelligenza artificiale" attraverso un microprocessore miniaturizzato all'estremo destinato ad essere impiantato nel cervello. Insomma, un mese di luglio ricco di buone notizie per i transumanisti, e di (troppe) vertiginose prospettive per tutti gli altri.

Di Annabelle Laurent 
Facebook annonce des progrès sur un système capable de lire vos pensées

Traduzione per TLAXCALA di Alba Canelli