Crimini contro l'umanità ➤ Il segreto più macabro della CIA potrebbe finalmente essere svelato.

Le nuove udienze sul caso MKULTRA hanno riaperto interrogativi sulle vittime, sui documenti distrutti e sugli esperimenti per i quali l'America non ha mai dato risposta

Un militare decorato dell'aeronautica statunitense, senza precedenti di violenza, rapì, violentò e uccise improvvisamente una bambina di tre anni.

Quando una squadra di ricerca trovò Jimmy Shaver mentre vagava nei pressi di San Antonio, in Texas, sembrava in trance, incapace di spiegare dove si trovasse o come ci fosse arrivato. Dopo l'arresto, a quanto pare non riconobbe nemmeno la moglie quando andò a trovarlo in prigione. Fino al momento della sua esecuzione, quattro anni dopo, Shaver insistette di non ricordare di aver commesso il crimine per cui era stato condannato a morte.

A più di settant'anni di distanza, alcuni ricercatori ritengono che il suo caso possa essere collegato a uno dei più oscuri programmi della CIA durante la Guerra Fredda: MKULTRA, il progetto segreto che mirava a manipolare, cancellare e infine controllare la mente umana attraverso droghe, ipnosi e sperimentazione psicologica.

Se l'udienza abbia mantenuto quelle promesse è un'altra questione. Ma la presentazione al Congresso ha suggerito che, a più di sessant'anni dalla fine ufficiale del MKULTRA, molti dei segreti più oscuri del programma potrebbero essere ancora celati.

Promesse del Congresso ...di nuovo

La presidente della task force, Anna Paulina Luna, non ha lasciato dubbi sulla gravità dell'accusa.

"Somministrare farmaci a persone senza il loro consenso. Sottoporre gli esseri umani a torture psicologiche. Usare prigionieri e pazienti ospedalieri come soggetti di ricerca senza il loro consenso. Questi sono crimini contro l'umanità. Alcuni dei crimini più efferati e famigerati del XX secolo", ha dichiarato nel suo discorso di apertura.

"Il popolo americano merita di conoscere la verità completa. Le vittime e le loro famiglie meritano riconoscimento, responsabilità e giustizia. Nessuno è finito in prigione. Nessuno è mai stato risarcito dal governo per il danno causato." 

Il linguaggio era intransigente. Eppure, era anche sorprendentemente familiare.

Quasi mezzo secolo fa, il Congresso aprì un'altra indagine su MKULTRA, promettendo alle vittime che la verità completa sarebbe finalmente emersa e che i responsabili sarebbero stati chiamati a risponderne. Quegli impegni svanirono silenziosamente. Le vittime non furono mai completamente identificate, non arrivarono mai i risarcimenti e si presume che molti dei documenti del programma siano andati perduti per sempre.

Tom O'Neill, autore di CHAOS: Charles Manson, la CIA e la storia segreta degli anni Sessanta, ha ricordato alle autorità che stavano ripercorrendo una strada già battuta dal Congresso in passato.

Durante quelle stesse udienze, i membri della commissione come voi promisero che le vittime del progetto MKULTRA sarebbero state identificate, risarcite e avrebbero ricevuto assistenza medica a vita", ha detto alla commissione. "Nulla di tutto ciò è mai accaduto".

Secondo O'Neill, negli anni '70 gli investigatori accettarono una delle affermazioni più importanti della CIA con una sorprendente mancanza di analisi critica: che dopo oltre due decenni di esperimenti segreti, l'agenzia non fosse riuscita a padroneggiare il controllo mentale.

I funzionari della CIA insistettero ripetutamente sul fatto che "i loro venticinque anni di sforzi per imparare a controllare la mente umana si erano rivelati un fallimento colossale".

O'Neill ritiene che tale conclusione meriti di essere riconsiderata.

Per anni ha sostenuto che la documentazione storica racconta una storia ben diversa, una storia che il Congresso non ha mai esaminato a fondo e che potrebbe essere stata deliberatamente oscurata dalla distruzione di prove fondamentali. Per dimostrare questa tesi, non si è affidato a speculazioni, ma a documenti scambiati tra due delle figure centrali dietro gli esperimenti più segreti della CIA.

Il progetto per il controllo mentale

A sostegno della sua tesi secondo cui il Congresso non ha mai scoperto la portata completa del MKULTRA, O'Neill ha indicato una serie di lettere che, a suo avviso, cambiano radicalmente la nostra comprensione del programma.

Le lettere furono scambiate tra lo psichiatra Louis Jolyon West, che "cercava di controllare le menti delle persone a loro insaputa, con l'obiettivo finale di creare assassini programmati", e "Sherman Grifford", lo pseudonimo usato da Sidney Gottlieb, il capo degli avvelenatori della CIA che progettò e supervisionò il MKULTRA fin dai suoi esordi. Lungi dal descrivere una curiosità scientifica fallita, Come spiegato da O'Neill, i documenti delineavano un piano straordinariamente ambizioso per manipolare la mente umana.

La lettera introduttiva, scritta da West nel 1953, "delineava gli obiettivi, i metodi e i risultati attesi degli esperimenti che sperava di condurre su soggetti umani ignari".

O'Neill ha riferito alle autorità di controllo, paragonando le proposte ai famigerati esperimenti del medico nazista ad Auschwitz.

Secondo la corrispondenza, West proponeva di condurre esperimenti su "soggetti non consenzienti", tra cui membri delle forze armate, pazienti psichiatrici, detenuti di carceri civili e "soggetti speciali" identificati dalla CIA.

I suoi metodi spaziavano dalla somministrazione di droghe psichedeliche, tra cui l'LSD, alla loro combinazione con l'ipnosi, nel tentativo di indurre stati di trance, confusione, amnesia e altre condizioni psicologiche create artificialmente.

L'obiettivo finale andava ben oltre lo studio del comportamento umano.

West immaginava tecniche in grado di estrarre informazioni da soggetti non consenzienti, impiantare falsi ricordi e alterare le convinzioni, gli atteggiamenti e la lealtà di individui che in precedenza si erano mostrati restii a interrogatori o manipolazioni.

Il progetto ha anche rivelato con quanta cura l'operazione fosse stata concepita per rimanere invisibile. I finanziamenti sarebbero stati mascherati, i legami istituzionali celati e persino molti colleghi scientifici e militari occidentali tenuti all'oscuro della vera natura della ricerca.

Secondo O'Neill, Gottlieb rispose con entusiasmo.

Se la corrispondenza rifletteva fedelmente le ambizioni della CIA, suggeriva che MKULTRA non fosse mai stata semplicemente una raccolta disordinata di esperimenti bizzarri. Si trattava di uno sforzo organizzato per sviluppare metodi pratici di controllo psicologico, proteggendo al contempo l'intera impresa dal controllo pubblico.

Il caso che non sarebbe mai dovuto accadere

Per O'Neill, il caso di Jimmy Shaver, già citato, illustra queste ambizioni in modo più vivido di qualsiasi documento sopravvissuto.

Un crimine straordinario si è consumato appena un anno dopo che Gottlieb aveva approvato le proposte di West. Prima dell'omicidio, Shaver era in cura sperimentale per gravi emicranie presso l'ospedale dell'aeronautica militare dove West dirigeva i servizi psichiatrici.

West stesso comparve in seguito come perito psichiatrico nominato dal tribunale durante il processo.

Shaver rimase sconvolto e fu condannato a morte. Fino alla sua esecuzione nel 1958, tuttavia, sostenne di non avere assolutamente alcun ricordo di aver commesso il crimine per cui era stato condannato.

O'Neill non presenta il caso come prova definitiva del controllo mentale della CIA. Piuttosto, sostiene che la straordinaria sovrapposizione tra il comportamento inspiegabile di Shaver, il suo trattamento sotto la supervisione di West e le proposte dello psichiatra stesso per indurre amnesia e alterazioni dello stato mentale richiede un'indagine molto più approfondita di quella finora condotta.

Per lui, il caso solleva la stessa inquietante possibilità che ha aleggiato sul MKULTRA per decenni: che alcuni degli esperimenti più significativi del programma non siano mai stati riconosciuti, né tantomeno indagati.

È proprio per questo, conclude O'Neill, che il Congresso dovrebbe astenersi dall'accettare la documentazione storica senza riserve.

 «Quasi cinquant'anni fa, un'altra commissione d'inchiesta sul MKULTRA credeva di aver ricevuto la verità sul programma», ha detto agli inquirenti. «Non era così».

O'Neill ha invece esortato la task force a intraprendere «un riesame approfondito di ciò che questo programma ha realizzato, di ciò che è stato detto al Congresso e di ciò che potrebbe ancora rimanere nascosto».

Una traccia deliberatamente cancellata

Se O'Neill ha sfidato il Congresso a riconsiderare i risultati ottenuti dal MKULTRA, il giornalista e storico Stephen Kinzer si è concentrato su una questione diversa: perché così tanti aspetti del programma rimangono sconosciuti.

Kinzer è l'autore di "Poisoner in Chief", ampiamente considerato la biografia definitiva di Sidney Gottlieb. Ha raccontato storie che, anche dopo anni di ricerche, a suo parere rappresentano solo una piccola parte della vicenda.

«Sono dolorosamente consapevole di aver scoperto solo una piccola parte di ciò che Gottlieb ha fatto e di cosa fosse MKULTRA», ha affermato. Al centro del progetto, ha sostenuto Kinzer, c'era un'ambizione ben più radicale del semplice miglioramento delle tecniche di interrogatorio.

Nella sua ricerca di «impiantare una nuova mente nel cervello di qualcuno», la CIA cercò innanzitutto di «distruggere la mente che già esisteva». Per perseguire questo obiettivo, gli esperimenti MKULTRA si diffusero in prigioni, ospedali psichiatrici, università, bordelli e basi segrete della CIA. Secondo qualsiasi standard moderno, ha osservato Kinzer, molti di questi esperimenti equivalevano a tortura medica.

Le vittime, ha sottolineato, occupavano una categoria speciale all'interno della CIA. «Erano chiamate "sacrificabili"», ha detto Kinzer – «esseri umani di cui nessuno avrebbe sentito la mancanza se fossero scomparsi».

Secondo Kinzer, Gottlieb operava di fatto con «quella che equivaleva a una licenza di uccidere». Ancora oggi, nessuno sa quante persone siano state sottoposte agli esperimenti MKULTRA, né quante siano morte a causa di essi.

Tuttavia, Kinzer ha sostenuto che concentrarsi esclusivamente su Gottlieb rischia di fraintendere il funzionamento effettivo del programma.

Il vertice della CIA, ha affermato, concesse deliberatamente a Gottlieb una libertà straordinaria, mantenendo al contempo una distanza sufficiente per negare in seguito la responsabilità istituzionale.

"Questo era un modo per la CIA di negare il proprio ruolo istituzionale nel progetto MKULTRA", ha concordato Kinzer, "e di presentarlo in modo fuorviante come il prodotto del sadismo o dell'eccessivo zelo di un singolo individuo".

Se questa strategia ebbe successo, fu solo perché un'altra decisione rese ancora più difficile la ricostruzione storica.

Con l'intensificarsi del controllo pubblico negli anni '70, Gottlieb e il suo superiore, il direttore della CIA Richard Helms, ordinarono la distruzione di praticamente tutti i documenti relativi al progetto MKULTRA.

Per decenni, quella decisione è stata considerata il momento in cui le tracce si sono perse.
Kinzer non è d'accordo.

Nonostante l'ordine di distruzione, migliaia di documenti relativi al progetto MKULTRA, precedentemente trascurati, furono in seguito scoperti, nascosti tra i registri finanziari della CIA, da un analista dell'agenzia.

"La stessa diligenza potrebbe portare risultati anche oggi", disse alle autorità.

Per Kinzer, i documenti sopravvissuti suggeriscono che gli storici potrebbero conoscere solo una minima parte di ciò che rimane sepolto nei vasti archivi dell'agenzia.

La morte che ancora aleggia sul progetto MKULTRA

Se il Congresso decidesse di approfondire ulteriormente la questione, suggerì Kinzer, uno dei primi punti da cui iniziare sarebbe la misteriosa morte di Frank Olson.

Ufficialmente, Olson era uno scienziato dell'esercito che si suicidò gettandosi dalla finestra di un hotel di New York nel novembre del 1953.

In realtà, ricordò Kinzer alle autorità, Olson lavorava segretamente per la CIA ed era profondamente coinvolto nel progetto MKULTRA. Poco prima della sua morte, Olson avrebbe espresso crescenti riserve morali sul programma e manifestato il desiderio di abbandonarlo. La sua morte è rimasta controversa da allora. "Le prove suggeriscono che la sua morte potrebbe non essere stata un suicidio", ha affermato Kinzer. 

Se esistessero ancora documenti non divulgati della CIA, ha sostenuto, potrebbero finalmente chiarire uno dei misteri più duraturi della Guerra Fredda dell’agenzia.

Ma il caso di Olson è importante anche per un’altra ragione. Piuttosto che vederlo esclusivamente come un episodio storico irrisolto, Kinzer ha riferito di porre una domanda più ampia – e potenzialmente più inquietante.

Il MKULTRA è stato davvero sepolto con la Guerra Fredda?
Oppure si è semplicemente evoluto in qualcos'altro?
MKULTRA è davvero finito?

MKULTRA terminò ufficialmente nel 1963, dopo anni di sperimentazioni segrete che non riuscirono a produrre la svolta che i suoi architetti avevano cercato.

Lo stesso Sidney Gottlieb alla fine concluse che “non esiste il controllo mentale”.

Kinzer non respinge tale valutazione. Sostiene invece che riflettesse i limiti tecnologici del suo tempo. "Anche se avesse avuto ragione", ha detto Kinzer agli investigatori, "potrebbe aver avuto ragione solo in quel momento".

Dalla chiusura dell’MKULTRA, le neuroscienze, la tecnologia informatica e l’intelligenza artificiale hanno fatto progressi in modi che Gottlieb difficilmente avrebbe potuto immaginare.

Questi sviluppi, ha discusso Kinzer, sollevano una possibilità scomoda. Piuttosto che chiedersi solo cosa ha realizzato il MKULTRA durante la Guerra Fredda, il Congresso dovrebbe anche considerare se le tecnologie oggi disponibili alle agenzie di intelligence abbiano riaperto domande a cui la CIA non è riuscita a rispondere decenni fa. 

"Le agenzie segrete potrebbero avere accesso a strumenti per il controllo mentale che Sidney Gottlieb non avrebbe potuto immaginare", ha avvertito Kinzer.

Ha affermato che la task force valuterà se “esiste oggi qualche nuova incarnazione di MKULTRA”.

Per Kinzer, rivisitare la storia del programma significa quindi qualcosa di più che stabilire la documentazione storica.

“Ha la possibilità di collegare il passato al futuro”, ha detto. “Potrebbe aiutare a prevenire l’emergere di un MKULTRA del 21° secolo che potrebbe essere ancora più distruttivo dell’originale”.

Se il Congresso riuscirà laddove le indagini precedenti hanno fallito rimane una questione aperta.

La presidente Anna Paulina Luna ha chiuso l’udienza sostenendo che gli avvocati hanno “l’obbligo costituzionale di garantire che la CIA non faccia mai più una cosa del genere”.

Ha anche rivelato di aver recentemente visitato il quartier generale della CIA a Langley, dove i funzionari le hanno detto che i documenti MKULTRA inediti sono attualmente in preparazione per la declassificazione.

Tale divulgazione potrebbe rivelarsi il risultato più significativo dell’udienza.

Quasi cinquant’anni fa, il Congresso promise anche alle vittime e alle loro famiglie che tutta la verità sul MKULTRA sarebbe finalmente venuta alla luce. Quelle promesse non furono mai mantenute.

La task force odierna si è impegnata a portare a termine ciò che i suoi predecessori avevano iniziato.

Il successo potrebbe dipendere, in ultima analisi, da una semplice domanda: quanta parte della storia rimane ancora rinchiusa negli archivi della CIA?

RT.com
5 luglio 2026