Il paraquat è altamente tossico e anche piccole quantità causano gravi complicazioni per la salute come cancro, insufficienza d'organo e cicatrici polmonari. L'EPA avverte che l'ingestione può essere fatale e la sua persistenza nell'ambiente ne aggrava l'impatto.
Nonostante i suoi rischi ben documentati, la California ha utilizzato oltre 350.000 libbre di paraquat nel 2023, principalmente nella valle di San Joaquin, dove i braccianti agricoli e le comunità vicine affrontano un'esposizione maggiore attraverso la volatilizzazione e la deriva della polvere.
I sostenitori dell'ambiente e della salute pubblica stanno esortando la California a vietare il paraquat, citando i suoi pericoli e la disponibilità di alternative più sicure. Uno studio del 2023 ha dimostrato che gli agricoltori di altri paesi sono passati con successo al paraquat senza ridurre la produttività agricola.
Una causa del 2021 contesta la riapprovazione del paraquat da parte dell'EPA, mentre l'approvazione da parte della California del 2024 dell'A.B. 1963 richiede una rivalutazione del suo utilizzo, aprendo potenzialmente la strada a un divieto a livello statale. Prove crescenti, inclusi i collegamenti con il morbo di Parkinson, sottolineano l'urgenza di un'azione decisa.
Gli enti regolatori dei pesticidi della California hanno pubblicato risultati preliminari che sottolineano i gravi rischi posti dall'erbicida paraquat, collegandolo a gravi danni alla salute umana, tra cui malattie della tiroide e difetti alla nascita, nonché minacce significative per la fauna selvatica. I risultati hanno riacceso le richieste di un divieto a livello statale della sostanza chimica tossica, che è già vietata in oltre 70 paesi.
Il paraquat, uno degli erbicidi più letali ancora approvati per l'uso negli Stati Uniti, è stato a lungo associato a una serie di effetti devastanti sulla salute. L'ingestione o l'inalazione anche di piccole quantità di questa sostanza chimica, o l'esposizione della stessa alla pelle, può portare a gravi complicazioni per la salute, tra cui cancro, insufficienza cardiaca, insufficienza renale, insufficienza epatica e cicatrici polmonari. L'Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti (EPA) avverte che "un sorso può uccidere", evidenziando l'estrema tossicità dell'erbicida.
I sostenitori dell'ambiente e della salute pubblica stanno esortando la California a vietare il paraquat, citando i suoi pericoli e la disponibilità di alternative più sicure. Uno studio del 2023 ha dimostrato che gli agricoltori di altri paesi sono passati con successo al paraquat senza ridurre la produttività agricola.
Una causa del 2021 contesta la riapprovazione del paraquat da parte dell'EPA, mentre l'approvazione da parte della California del 2024 dell'A.B. 1963 richiede una rivalutazione del suo utilizzo, aprendo potenzialmente la strada a un divieto a livello statale. Prove crescenti, inclusi i collegamenti con il morbo di Parkinson, sottolineano l'urgenza di un'azione decisa.
Gli enti regolatori dei pesticidi della California hanno pubblicato risultati preliminari che sottolineano i gravi rischi posti dall'erbicida paraquat, collegandolo a gravi danni alla salute umana, tra cui malattie della tiroide e difetti alla nascita, nonché minacce significative per la fauna selvatica. I risultati hanno riacceso le richieste di un divieto a livello statale della sostanza chimica tossica, che è già vietata in oltre 70 paesi.
Il paraquat, uno degli erbicidi più letali ancora approvati per l'uso negli Stati Uniti, è stato a lungo associato a una serie di effetti devastanti sulla salute. L'ingestione o l'inalazione anche di piccole quantità di questa sostanza chimica, o l'esposizione della stessa alla pelle, può portare a gravi complicazioni per la salute, tra cui cancro, insufficienza cardiaca, insufficienza renale, insufficienza epatica e cicatrici polmonari. L'Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti (EPA) avverte che "un sorso può uccidere", evidenziando l'estrema tossicità dell'erbicida.
La valutazione preliminare del California Department of Pesticide Regulation (DPR) ha scoperto che il paraquat presenta rischi significativi per uccelli e mammiferi, tra cui alcune delle specie più a rischio della California, come la volpe di San Joaquin e il falco di Swainson. La persistenza dell'erbicida nell'ambiente rende particolarmente difficile mitigarne l'impatto sulla fauna selvatica, anche con restrizioni al suo utilizzo.
Per gli esseri umani, i rischi sono altrettanto allarmanti. Le scoperte del DPR confermano una forte associazione tra esposizione al paraquat e malattie della tiroide, nonché danni riproduttivi e difetti alla nascita. I braccianti e le comunità agricole nella valle di San Joaquin, dove l'uso del paraquat è fortemente concentrato, sono a rischio elevato a causa della capacità dell'erbicida di volatilizzarsi e diffondersi attraverso la polvere, che può arrivare ai quartieri vicini.
"Continuano ad accumularsi le prove che il paraquat è semplicemente troppo pericoloso", ha affermato Jonathan Evans, direttore legale per la salute ambientale presso il Center for Biological Diversity. "Il modo più efficace per evitare i rischi del paraquat è che la California si unisca alle nazioni di tutto il mondo e ne vieti l'uso. Lo stato non può continuare a permettere alla Big Ag di usare centinaia di migliaia di libbre all'anno di questo erbicida incredibilmente dannoso".
Nonostante i suoi pericoli ben documentati, la California ha utilizzato più di 350.000 libbre di paraquat solo nel 2023. Questo uso diffuso ha suscitato aspre critiche da parte di gruppi per la conservazione e la salute pubblica, che da tempo chiedono una rivalutazione dell'approvazione dell'erbicida. Nel 2024, la California ha fatto un passo avanti per affrontare queste preoccupazioni con l'approvazione dell'A.B. 1963, un disegno di legge redatto dall'ex legislatore statale Laura Friedman, ora membro del Congresso. La legislazione richiede al DPR di rivalutare l'uso del paraquat, aprendo potenzialmente la strada a un divieto.
È semplicemente troppo pericoloso
La spinta a eliminare gradualmente il paraquat non è senza precedenti. La ricerca dimostra che vietare l'erbicida non ha un impatto negativo sulla produttività agricola, poiché è disponibile un'ampia gamma di alternative più sicure. Uno studio del 2023 pubblicato su PMC ha evidenziato il successo di oltre 1,25 milioni di agricoltori nei paesi a basso e medio reddito che hanno abbandonato il paraquat senza sacrificare le rese. Questi agricoltori hanno adottato pratiche alternative di gestione delle erbe infestanti, molte delle quali non si basano affatto sugli erbicidi.
Gli autori dello studio hanno sottolineato che l'eliminazione del paraquat salverebbe vite senza ridurre la produzione agricola. "Esistono alternative meno pericolose e più sostenibili", hanno scritto. "Per migliorare l'adozione e l'adozione di successo di questi metodi su larga scala, gli agricoltori hanno bisogno di formazione e supporto all'interno di un ambiente politico abilitante".
I pericoli del paraquat vanno oltre l'avvelenamento acuto. L'erbicida è stato anche collegato al morbo di Parkinson, una condizione neurologica devastante per la quale non si conosce la cura. I ricercatori hanno scoperto che l'esposizione al paraquat nelle comunità agricole della California aumenta il rischio di Parkinson e cancro alla tiroide, sottolineando ulteriormente l'urgente necessità di agire.
Nel 2021, una coalizione di gruppi di lavoratori agricoli, ambientalisti e organizzazioni sanitarie rappresentate da Earthjustice ha intentato una causa per contestare la riapprovazione del paraquat da parte dell'EPA. La sfida legale è in corso mentre l'agenzia continua a esaminare i rischi dell'erbicida.
Mentre la California si confronta con le conclusioni, la domanda rimane: lo stato adotterà misure decisive per proteggere i suoi residenti e la fauna selvatica da questa sostanza chimica tossica? Con crescenti prove dei pericoli del paraquat e valide alternative prontamente disponibili, la causa per un divieto non è mai stata così forte.
Per ora, le conclusioni preliminari servono come un duro promemoria dei costi umani e ambientali derivanti dall'affidamento a sostanze chimiche pericolose in agricoltura. Come ha giustamente affermato Evans, "Lo stato non può continuare a consentire alla Big Ag di utilizzare centinaia di migliaia di libbre all'anno di questo erbicida incredibilmente dannoso". Il momento di cambiare è adesso.
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