Jeffrey Epstein, uomo di Harvard

Perché un orribile criminale ha trovato le università d'élite così congeniali.

Il defunto Jeffrey Epstein ha abbandonato l'università con una storia scolastica discontinua e si è rifatto un nome come habitué delle scuole della Ivy League, con un legame particolarmente stretto con Harvard. Questo non è stato il più grande inganno nella squallida vita di Epstein, ma la sua vicinanza ai più prestigiosi circoli accademici offre un'importante finestra sul funzionamento dell'élite americana.

Epstein ha frequentato la Cooper Union dal 1969 al 1971 prima di passare al Courant Institute of Mathematical Sciences della New York University. Ha lasciato il Courant nel 1974 senza una laurea. In seguito, ha insegnato matematica alla Dalton School, dove è stato licenziato nel 1976 per "scarso rendimento". Epstein è riuscito a superare l'ostacolo di questo background singolarmente poco promettente quando, negli anni '80, ha fatto fortuna come gestore di hedge fund.

Alla fine degli anni Novanta, Epstein era passato da studente poco promettente a filantropo ricercato, il cui cospicuo e aperto portafoglio lo ha reso ben accetto ai vertici dell'istruzione superiore americana. Tra il 1998 e il 2007, Epstein ha donato ad Harvard un totale di 9.179.000 dollari, in gran parte destinati alla creazione del Programma per la dinamica evolutiva (che portava il deplorevole acronimo "PED"), gestito dal professor Martin Nowak. Epstein fu trattato da Harvard non solo come un generoso benefattore, ma come qualcuno che meritava di essere incluso nella comunità delle idee. Nel 2005 Epstein è stato nominato visiting fellow presso il Dipartimento di Psicologia di Harvard, nonostante il fatto che, come ha osservato in seguito un rapporto interno, "non possedesse le qualifiche accademiche tipiche dei Visiting Fellows". Epstein è stato riammesso come borsista nel 2006, ma gli è stato chiesto di ritirare la sua domanda dopo essere stato arrestato quell'anno per aver adescato minori per la prostituzione.

L'arresto e la successiva condanna di Epstein nel 2008 hanno complicato, ma non certo messo fine, il suo rapporto con Harvard. In risposta alla condanna di Epstein, il presidente di Harvard Drew G. Faust emise un'ingiunzione contro l'accettazione di denaro da parte dell'università. Ma questa direttiva conteneva un'enorme scappatoia. Mentre Epstein non poteva dare soldi all'università stessa, nulla impediva a Epstein di dare soldi a singoli programmi di ricerca condotti da studiosi di Harvard. Infatti, Epstein ha continuato a finanziare il PED, aiutando il programma a pagare gli uffici di Harvard Square. Tra il 2008 e il 2017, Epstein ha avuto una tessera per l'ufficio del PED e una chiave per una stanza nota come "ufficio di Jeffrey". Dal 2008 al 2017, Epstein ha usato spesso l'ufficio PED come comoda base operativa quando incontrava gli amici ad Harvard. Anche dopo aver perso l'accesso all'ufficio nel 2017, ha continuato a fare visite all'università fino al 2018.

Epstein è diventato radioattivo per la seconda volta nel novembre del 2018, dopo la pubblicazione di un reportage di grande impatto da parte di Julie Brown del Miami Herald, che documentava i suoi crimini orribili e sosteneva che aveva ricevuto un trattamento di favore nella sua condanna del 2008. Questo reportage ha portato direttamente al nuovo arresto di Epstein, il cui rischio legale è terminato solo dopo il suo apparente suicidio in carcere nel 2019.

Il 12 settembre 2019, poco dopo la morte di Epstein, il presidente di Harvard Lawrence S. Bacow ha espresso "rammarico" per la "passata associazione" di Harvard con Epstein e ha promesso un'indagine interna. Un rapporto sulla questione è stato pubblicato nel maggio 2020. Scrivendo su The Harvard Crimson nell'aprile del 2021, il professore di diritto di Harvard Lawrence Lessig sostenne che questo rapporto era un'imitazione che faceva di Martin Nowak un "capro espiatorio", rifiutando di affrontare il fatto che i dirigenti dell'università erano consapevoli del fatto che Epstein era in grado di aggirare facilmente la regola che vietava ad Harvard di prendere i suoi soldi. Nowak fu messo in congedo amministrativo nel 2020 e il PED fu chiuso l'anno successivo. Lessig è stato inequivocabile:

Siamo un'università che si è impegnata apertamente e con entusiasmo con un predatore sessuale di bambini, non solo prima della sua condanna, ma anche molto tempo dopo. Come ha fatto la nostra cultura a permettere che ciò accadesse? E come possiamo ora permettere che questo fallimento sia oscurato dal capro espiatorio di una sola persona?

La critica di Lessig al rapporto 2020 e all'elusione delle responsabilità da parte di Harvard è stata confermata da un recente articolo del Wall Street Journal sulla rete sociale di Epstein. Il rapporto 2020 ha fatto solo un accenno, in una nota a piè di pagina, al fatto che nel 2016 la professoressa di inglese di Harvard Elisa New ha ricevuto 110.000 dollari da Epstein per la sua organizzazione no-profit Verse Video Education, che produce video didattici sulla poesia. Ha insistito sul fatto che la donazione non era "un regalo ad Harvard" e quindi non rientrava nell'ambito della sua indagine.

Il rapporto non menziona che Elisa New è sposata con Larry Summers, ex segretario del Tesoro ed ex presidente di Harvard. Summers è anche un amico di lunga data di Epstein. Nell'aprile 2014, Summers scrisse a Epstein: "Ho bisogno di consigli sulla filantropia su piccola scala. La mia vita sarebbe migliore se io [sic] raccogliessi 1 milione di dollari per Lisa". Epstein suggerì di incontrarsi a Cambridge, e alla fine i due si accordarono per un ristorante a Brookline, che portò all'assegno da 110.000 dollari.

È abbastanza facile intuire perché i pezzi grossi di Harvard come Summers abbiano abbracciato Epstein così strettamente. La moderna università neoliberale è uno squalo che deve consumare costantemente donazioni per rimanere in vita. Harvard è uno dei più grandi squali dell'oceano, con una dotazione di oltre 50 miliardi di dollari, il più grande tesoro accademico del mondo. Non si arriva a essere ricchi come Harvard se si è troppo scrupolosi nel decidere da chi prendere i soldi.

Se Epstein è all'estremo limite dei filantropi tossici, ci sono molti altri criminali minori che usano il nome famoso di Harvard per riciclare la loro reputazione. Di recente Harvard ha ricevuto una donazione di 300 milioni di dollari dall'amministratore delegato di un fondo speculativo, Kenneth Griffin, le cui altre donazioni hanno finanziato anche Ron DeSantis, il governatore della Florida che sta conducendo un grande assalto alla libertà accademica sia nelle scuole pubbliche che nei college. Nel caso di Griffin, come in quello di Epstein, Harvard sta di fatto considerando il bene comune meno importante dell'arricchimento delle casse di Harvard.

Ciò che forse vale la pena di esplorare è il motivo per cui Epstein era così attratto da Harvard, oltre che da altre università come il MIT. In un'intervista del dicembre 2021 con Joe Rogan, lo psicologo di Harvard Steven Pinker ha ricordato: "Ho avuto la tremenda sfortuna di conoscere Jeffrey Epstein perché conoscevo tante persone ad Harvard, al MIT, all'Arizona State" che erano vicine al predatore sessuale. Pinker ha aggiunto che Epstein

era molto in confidenza con gli scienziati. Non era intelligente come molti dei suoi amici lo facevano credere, ma non era stupido. Ci sono molti uomini dei fondi speculativi che hanno un interesse per la scienza e che amano assecondarlo frequentando persone intelligenti. Lui collezionava celebrità scientifiche. Gli piaceva chiacchierare e fare la morale su queste idee.

Questo racconto di Epstein come collezionista di "celebrità scientifiche" corrisponde a ciò che sappiamo di lui e spiega la sua smania di socializzare con pensatori di fama mondiale come Noam Chomsky e Stephen Hawking.

Secondo Pinker, la mania di Epstein per le celebrità intellettuali era fin troppo banale, un tratto che accomuna molti gestori di hedge fund ultra ricchi, anche se non necessariamente il suo comportamento predatorio. Ma se i gestori di hedge fund sono attratti dalle stelle della scienza di Harvard e di altre scuole d'élite, non è solo per il loro amore disinteressato per la fisica o la biologia. Piuttosto, tra le élite plutocratiche, la scienza è diventata un'ideologia: uno scientismo tecnocratico che esalta le università d'élite come incarnazioni della meritocrazia. Poiché queste scuole sono viste come il luogo in cui i migliori salgono al vertice, l'associazione con la Ivy League contribuisce a dare al capitalismo finanziario una patina di legittimità.

Epstein, in particolare, aveva una forte affinità con la psicologia evolutiva, un campo speculativo che spesso sembra ridursi a una difesa delle gerarchie sociali esistenti come incarnazioni della natura.

Il lavoro dello stesso Pinker, intriso di una visione panglossiana del progresso, ha una tendenza simile a sostenere lo status quo, come ha spiegato lo storico David Bell, recensendo il suo libro del 2018 Enlightenment Now per The Nation:

Dato il disprezzo di Pinker per gli intellettuali e il disinteresse per i movimenti sociali, non sorprende che la sua politica, e le sue speranze per il futuro, possano essere riassunte al meglio come neoliberismo tecnocratico. Ripone la sua fiducia nei liberi mercati e nella guida di scienziati e magnati illuminati (è davvero una sorpresa che Bill Gates definisca Enlightenment Now "il mio nuovo libro preferito di tutti i tempi"?). Lasciate che i ricchi diventino molto, molto ricchi, purché il reddito di tutti gli altri aumenti, e non preoccupatevi del potere che potrebbero accumulare nel frattempo.

Non sorprende che qualcuno come Epstein, interessato a legittimare il proprio posto in cima alla catena alimentare globale, abbia cercato la compagnia di Pinker.

Se si prescinde dai suoi crimini, Jeffrey Epstein era un uomo ricco e assolutamente convenzionale, che si inseriva perfettamente tra i pilastri del pensiero rispettabile - e persino, nel caso di Noam Chomsky, tra i pilastri del pensiero solo semi-rispettabile (un fuorilegge della politica, un leone della linguistica) - confinati nelle scuole più prestigiose. È significativo che quando Epstein volle far parlare un rappresentante del punto di vista palestinese con il suo amico Ehud Barak, ex primo ministro di Israele, si rivolse al celebre Chomsky piuttosto che a figure più umili coinvolte nell'attivismo quotidiano, per non parlare dei palestinesi veri e propri. (Vale la pena ricordare che l'ex segretario al Lavoro Alexander Acosta, che in qualità di procuratore degli Stati Uniti a Miami aveva organizzato l'affare di cuore per Epstein nel 2007, una volta ha detto: "Mi è stato detto che Epstein 'apparteneva all'intelligence' e di lasciar perdere"). Epstein credeva di vivere nel migliore dei mondi possibili, perché le persone meritevoli come lui arrivavano in alto. Ad Harvard e in altre scuole di alto livello, trovò fin troppe persone disposte ad adulare questa assurda esaltazione della disuguaglianza esistente. Il fatto veramente angosciante è che lo facevano non solo perché lui firmava assegni cospicui, ma anche perché questo è ciò in cui credono sinceramente.

Fonte: https://www.thenation.com/article/society/jeffrey-epstein-harvard/

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