La DARPA esplora la Geoingegneria

Secondo quanto appreso da ScienceInsider, un gruppo consultivo ufficiale della Defense Advanced Research Projects Agency si riunirà la prossima settimana per discutere di geoingegneria. La DARPA è l'ultima di una serie di agenzie ufficiali di finanziamento della scienza o di società scientifiche di alto livello che stanno esplorando questa idea controversa. Ma uno dei principali sostenitori del lavoro si oppone allo sviluppo di tecniche di geoingegneria da parte dei militari.

L'incontro di un giorno, che si terrà mercoledì all'Università di Stanford, sarà guidato dal professore di ingegneria Bill King dell'Università dell'Illinois, Urbana-Champaign, sotto gli auspici del Defense Sciences Research Council, che consiglia la DARPA. Un'agenda dell'evento non pubblicizzato, visionata da ScienceInsider, elencava tra i relatori i principali ricercatori che hanno studiato la geoingegneria, tra cui il geochimico Ken Caldeira della Carnegie Institution for Science e l'astrofisico Gregory Benford dell'Università della California, Irvine.

Sempre più scienziati di spicco nel campo del clima e dell'energia hanno espresso il loro sostegno agli studi su vari approcci di geoingegneria, come il sequestro del carbonio negli oceani attraverso la coltivazione di vaste aree di alghe.

E negli ultimi sei mesi, le istituzioni più importanti hanno lanciato iniziative per studiare l'argomento. La Royal Society del Regno Unito ha uno studio che uscirà in estate; anche la National Academies degli Stati Uniti ospiterà un workshop in estate. Il gruppo semisegreto JASONS discuterà l'argomento in una sessione nei prossimi mesi; il Parlamento britannico ha una commissione che sta esaminando se il governo del Regno Unito debba finanziare la ricerca in materia.

Nessuno scienziato di fama internazionale sostiene l'uso di tecniche di geoingegneria, ma sempre più ricercatori ritengono che il peggioramento del quadro del cambiamento climatico globale giustifichi lo studio di tali interventi in caso di emergenza climatica futura. "Non vogliamo fare geoingegneria, ma siamo sempre più in difficoltà", afferma l'esperto di clima Michael MacCracken del Climate Institute di Washington D.C., che ha sostenuto pubblicamente la ricerca sulla geoingegneria. Secondo lui, il sostegno della DARPA a questo tipo di lavoro "potrebbe essere positivo per il settore".

Ma altri scienziati temono che il sostegno militare al lavoro possa creare l'impressione pubblica che il lavoro sia destinato a nuocere. "L'ultima cosa di cui abbiamo bisogno è che la DARPA sviluppi una tecnologia di intervento sul clima", afferma Caldeira. Dice di aver accettato di partecipare all'incontro "per cercare di convincere la DARPA a non sviluppare tecniche di geoingegneria". La geoingegneria è già così irta di problemi sociali, geopolitici, economici ed etici; perché dovremmo aggiungere dimensioni militari?". Aggiunge, tuttavia, che sarebbe favorevole a che la DARPA studiasse l'argomento nel caso in cui un avversario dovesse utilizzarlo.

DARPA to Explore Geoengineering

14 marzo 2009

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