La CTF 153 è responsabile del controllo del traffico marittimo nel Mar Rosso ed è la quarta unità della Combined Maritime Forces (CMF), una coalizione internazionale istituita nel 2001 dagli Stati Uniti e dai suoi alleati della NATO che si concentra nelle vie d'acqua dell'Asia occidentale - dal Golfo Persico al Canale di Suez.
Oltre alla CTF 153, la CMF comprende altre tre flotte: La CTF 150, che opera "al di fuori del Golfo Persico" nel Mare di Oman; la CTF 151, specializzata nella "lotta alla pirateria"; e la CTF 152, che opera nelle acque del Golfo Persico. La coalizione è considerata un braccio della NATO ed è guidata da un ufficiale americano che comanda la Quinta Flotta degli Stati Uniti, con sede in Bahrein.
Impatto della guerra in Ucraina
La creazione di questa alleanza e delle sue quattro unità riflette un cambiamento nella politica di sicurezza degli Stati Uniti in mare: invece di avere la responsabilità esclusiva della protezione delle rotte marittime, il Pentagono collaborerà con gli alleati regionali per proteggere le vie d'acqua.
Il comando egiziano della CTF 153 nel Mar Rosso rappresenta un nuovo posizionamento politico per il Cairo, che solleva preoccupazioni su potenziali conflitti con l'Iran, sul coinvolgimento diretto dell'Egitto nella guerra in Yemen e su possibili tensioni con Russia e Cina.
È importante considerare questa decisione nel contesto del conflitto russo-NATO in corso sul territorio ucraino, che ha avuto un impatto significativo sulle relazioni internazionali e sulle alleanze militari negli ultimi 11 mesi.
L'operazione militare speciale di Mosca in Ucraina ha di fatto posto fine all'Accordo di Helsinki del 1975, che stabiliva i principi per le relazioni tra l'Europa occidentale e orientale, come il rispetto della sovranità nazionale, l'immunità dai confini, l'integrità territoriale e la risoluzione pacifica delle controversie.
Nel tentativo di ripristinare la Russia come potenza globale di primo piano, il Presidente russo Vladimir Putin potrebbe aspirare a tornare al sistema di Yalta, che si basa sulla condivisione di "sfere di influenza" e sulla sovranità limitata degli Stati dipendenti, secondo il principio di Breznev.
Contrariamente alle aspettative occidentali, il primo anno di guerra ha dimostrato che la Russia non è isolata ed è in grado di sostituire i partner commerciali europei e occidentali con altri nel breve e medio termine. Cina e India, ad esempio, stanno sostituendo l'Europa come mercato per il gas e il petrolio russo.
Tuttavia, il continuo inasprimento delle sanzioni commerciali e finanziarie nel lungo periodo metterà probabilmente Mosca in una posizione difficile, soprattutto per quanto riguarda l'ottenimento di componenti tecnologiche occidentali. Questo potrebbe portare la Russia ad attivare con forza le partnership con i suoi alleati nel mondo, creando ulteriori scissioni tra i due poli globali.
Qual è la posizione e il ruolo dell'Egitto in tutto questo?
Con lo scoppio del conflitto russo-ucraino, gli Stati Uniti hanno riconosciuto la necessità di una nuova politica di sicurezza nel Mediterraneo e nel Mar Rosso per garantire la propria posizione di vantaggio nella regione che dura da decenni.
Era inoltre necessario migliorare le relazioni con i Paesi arabi - soprattutto quelli del Golfo Persico - che si erano deteriorate dopo la presidenza di Joe Biden.
Il 15 luglio 2022, Biden si è recato in Arabia Saudita per il vertice sulla sicurezza e lo sviluppo di Gedda, dove ha incontrato il principe ereditario saudita Mohammed bin Salman, i leader del Consiglio di cooperazione del Golfo (CCG), dell'Iraq e della Giordania, nonché il presidente egiziano Abdel Fattah El-Sisi.
Al vertice ha sottolineato che gli Stati Uniti "non abbandoneranno" l'Asia occidentale e non lasceranno un vuoto che sarà riempito da Cina, Russia o Iran, pur riconoscendo la necessità di consentire una maggiore autonomia agli alleati arabi, ora guidati da una nuova generazione di leader.
Gli eventi dell'ultimo anno, tra cui l'aumento delle attività militari della Russia e il crescente conflitto con la Cina, hanno portato a rinnovati sforzi occidentali per unire gli Stati Uniti e l'Europa, rafforzare la NATO e mobilitare gli alleati del cosiddetto "mondo democratico" contro gli "Stati autoritari".
La regione del Mar Rosso e i principali punti di strozzatura marittima, come il Canale di Suez, Bab al-Mandab e lo Stretto di Hormuz, sono diventati sempre più importanti a causa di questa competizione di potere globale e dell'instabilità in corso in Asia occidentale e Nord Africa.
Lo stretto di Bab al-Mandab, in particolare, è un punto critico per la navigazione attraverso il Canale di Suez e ha un valore strategico vitale per l'Egitto e per l'economia globale. Lo stretto, largo 30 chilometri, è la via più breve che collega l'Oceano Indiano, il Mar Mediterraneo e l'Oceano Atlantico. È anche un punto di transito fondamentale per le esportazioni di petrolio dalla Penisola Arabica e dal Golfo Persico.
A causa di questi fattori, l'Egitto ha adottato misure per sviluppare le proprie capacità navali e ha affermato il proprio diritto di intervenire militarmente per proteggere la sicurezza dello stretto.
Riferendosi alla guerra in Yemen, il Presidente Sisi afferma con coraggio: "L'Egitto ha il diritto di intervenire militarmente per impedire agli Houthi di controllare o chiudere lo stretto", perché ciò "avrebbe effetti negativi sul commercio nel Canale di Suez strategico", la principale fonte di reddito del Paese.
Ad oggi, nonostante le perdite militari della coalizione a guida saudita, l'Egitto non ha dispiegato forze di terra per sostenere gli sforzi bellici. Tuttavia, nel maggio 2015 ha inviato quattro navi da guerra a Bab al-Mandab per sottolineare il punto.
Il Cairo rafforza la sua presenza navale
Negli ultimi anni, il Cairo è stato sollecitato da Washington a potenziare le proprie capacità navali in Asia occidentale e in Nord Africa. La scoperta di giacimenti di gas naturale in queste regioni e l'assenza di un "protettore americano" affidabile durante l'amministrazione di Donald Trump hanno portato a un'intensa competizione tra i Paesi costieri per l'accesso a queste risorse.
Le tensioni tra la Turchia e l'Egitto hanno ravvivato le rivalità storiche e sono degenerate in una corsa agli armamenti navali nel Mediterraneo orientale. Ciò si aggiunge al deterioramento della situazione della sicurezza nella Penisola Arabica e nel Corno d'Africa e alla trasformazione della costa del Mar Rosso in un centro di basi militari internazionali, come a Gibuti, in Eritrea e in Somalia.
A scopo di deterrenza e per garantire un maggiore controllo sulle sue infrastrutture strategiche e proteggere le sue piattaforme energetiche offshore, il Cairo ha iniziato a sviluppare le sue capacità marittime e a dotarsi di una flotta in grado di operare al di fuori delle sue acque territoriali - dal Mediterraneo occidentale allo stretto di Bab al-Mandab.
I pilastri principali di questo programma includono l'espansione delle infrastrutture militari e la costruzione di nuove basi navali egiziane in alcuni punti strategici, come la "Base navale di Bernice" vicino al confine con il Sudan e la base di "Ras Jarqub" nel Mar Mediterraneo, vicino al confine con la Libia.
Tra il 2014 e il 2015, l'Egitto ha sviluppato la sua flotta con l'aggiunta delle fregate statunitensi Knox e delle corvette spagnole Discoberta. Ha inoltre acquistato due portaelicotteri da assalto anfibio (Mistral) e quattro incrociatori multiruolo Godwind di produzione francese, con un accordo per il trasferimento di conoscenze industriali all'industria navale egiziana. Gli incrociatori sono stati equipaggiati con missili antiaerei MICA e missili antinave Exocet MM40.
Nel 2019, l'Egitto ha acquistato quattro fregate MEKO A-200EN dalla Germania, un pattugliatore costiero e le motovedette TNC 35 e FPB 38. Nel 2020, l'Egitto ha acquistato due fregate FREM e una FREM. Nel 2020 ha acquistato due unità FREM e 32 elicotteri medi dall'Italia e quattro sottomarini diesel-elettrici dal modello 209 1400mod dalla Germania.
Questo rafforzamento della Marina egiziana ha portato anche alla sua inclusione nella già citata CMF e alla leadership della CTF 153. Tuttavia, non è chiaro se questo nuovo posizionamento della Marina egiziana - in collaborazione con gli Stati Uniti - sia finalizzato a un conflitto diretto con l'Iran nel Mar Rosso o a provocare spaccature con i partner russi e cinesi dell'Egitto in mare.
L'influenza degli Stati Uniti nella definizione della sicurezza marittima dell'Egitto
Secondo il ricercatore geopolitico egiziano Ahmed Maulana, "la presenza di alleati per Washington nel Mar Rosso e nella regione del Mediterraneo è molto importante per la strategia di sicurezza degli Stati Uniti annunciata nell'ottobre 2022".
"Le forze militari americane hanno il diritto di attraversare il Canale di Suez 48 ore dopo aver informato l'amministrazione egiziana, mentre il Cairo richiede agli altri Paesi di presentare una richiesta di passaggio con 60 giorni di anticipo. Gli Stati Uniti sono l'unico Paese che è stato esentato da queste procedure, il che dà alle sue forze un vantaggio nella velocità di movimento e di dispiegamento".
La nuova strategia di sicurezza degli Stati Uniti afferma che "il punto di conflitto nei prossimi dieci anni sarà con la Cina negli oceani Pacifico e Indiano". Nonostante la guerra in Ucraina e le schermaglie in diverse regioni, Washington ritiene che la Cina sia l'unico Paese realmente in grado di sfidare l'egemonia statunitense e di rimodellare l'ordine mondiale.
Per questo motivo, secondo Maulana, "gli Stati Uniti stanno cercando di mobilitare le proprie capacità in queste due aree e stanno lavorando per rafforzare diverse partnership militari con Australia, India, Filippine, Corea del Sud e Giappone".
L'importanza del Mediterraneo e del Mar Rosso per questa strategia, afferma, risiede nel fatto che sono:
"La via più veloce per il movimento delle forze americane dall'Oceano Atlantico attraverso lo Stretto di Gibilterra, poi il Mar Mediterraneo, passando per il Canale di Suez e il Mar Rosso, fino agli oceani Indiano e Pacifico".
L'asse arabo-USA-Israele
Gli Stati Uniti hanno modificato la loro strategia nell'Oceano Indiano e Pacifico, riducendo il coinvolgimento militare diretto in alcune aree e sostenendo le alleanze formate dai loro alleati regionali.
Ad esempio, Israele è stato trasferito dal Comando europeo degli Stati Uniti al Comando centrale degli Stati Uniti (il cui teatro operativo si estende su 21 nazioni, dal Nord Africa all'Asia occidentale, centrale e meridionale). Il controverso passaggio è stato fatto per stabilire un ombrello di difesa missilistica e aerea tra Israele, gli Stati del Golfo, l'Egitto e la Giordania contro potenziali conflitti con l'Iran.
Questo coordinamento e gli accordi con Israele aprono la strada a un asse arabo-statunitense-israeliano, in cui Washington rifornisce l'asse di intelligence e armi, riducendo al minimo il coinvolgimento diretto delle truppe statunitensi nei conflitti - una strategia appresa dagli errori commessi in Iraq e Afghanistan.
Maulana, tuttavia, insiste sul fatto che la possibilità che l'Egitto entri in un conflitto tra le grandi potenze è "molto remota". Il Cairo "è desideroso di giocare sui tre assi di conflitto per produrre benefici, e il ruolo navale svolto dall'Egitto non è nuovo, ma risale a diversi decenni fa".
Maulana spiega anche perché uno scontro tra gli attori regionali in queste vie d'acqua è improbabile: "Gli Houthi, ad esempio, non possiedono una forza navale significativa che richieda un armamento corrispondente, mentre l'Iran non osa ostacolare direttamente la navigazione nel Bab al-Mandab".
Il potenziamento delle capacità navali dell'Egitto può quindi essere visto come uno sforzo per aumentare il peso del Cairo e stabilire una deterrenza in una regione piena di conflitti, in cui i Paesi vicini, sia in Asia occidentale che in Nord Africa, sono armati con budget militari astronomici.
La questione è se Washington abbia l'intenzione o la capacità di attivare il suo partner navale egiziano per combattere i conflitti per suo conto - e se il Cairo accetterà di buon grado questo ruolo.
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